뇌전증 환자를 위한 종합 안내서: 증상, 진단, 치료법 총정리

뇌전증은 뇌 신경세포의 일시적인 이상으로 발생하는 만성적, 반복적 뇌 질환입니다. 이 글에서는 뇌전증의 정의, 원인, 증상, 진단 방법, 약물 및 수술 치료법에 대해 상세히 알아보고, 일상생활에서의 관리 방법까지 종합적으로 다룹니다.

뇌전증의 정의와 개념

뇌전증은 뇌 신경세포가 일시적으로 이상을 일으켜 과도한 흥분 상태를 유발함으로써 나타나는 의식 소실, 발작, 행동 변화 등과 같은 뇌 기능의 일시적 마비 증상이 만성적, 반복적으로 발생하는 뇌 질환입니다. 대뇌에서는 서로 연결된 신경세포들이 미세한 전기적인 신호를 통해 정보를 주고받는데, 이러한 정상적인 전기 신호가 비정상적으로 잘못 방출되면 발작이 나타납니다.

국제뇌전증퇴치연맹의 정의에 따르면, 뇌전증은 "뇌전증발작을 일으키는 성향이 오래 지속하고, 이로 인한 신경생물학적, 인지적, 심리적, 사회적 영향을 초래하는 뇌의 장애"로 정의됩니다. 뇌전증은 다음 조건 중 하나 이상을 만족할 때 진단됩니다:

1. 24시간 이상 간격으로 발생한 두 번 이상의 비유발발작
2. 뇌의 구조적 이상이나 특정 증후군이 확인된 경우

뇌전증의 원인

뇌전증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 연령에 따라 주요 원인이 달라집니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

연령별 주요 원인

영아기

• 주산기 뇌 손상
• 선천성 기형
• 저칼슘증, 저혈당증
• 대사성 질환
• 뇌막염, 뇌염

유아기

• 열성경련
• 주산기 뇌 손상
• 감염

학동기

• 특발성 원인
• 주산기 뇌 손상
• 외상
• 감염

청장년기

• 외상
• 종양
• 특발성 원인
• 감염
• 뇌졸중

노년기

• 뇌졸중
• 뇌 외상
• 종양
• 퇴행성 질환

그 외에도 임신 중의 영양 상태, 출산 시의 합병증, 독성 물질 노출 등이 뇌전증의 원인이 될 수 있습니다. 하지만 많은 경우 정확한 발생 기전을 알 수 없는 경우도 있습니다.

뇌전증의 증상과 유형

뇌전증의 증상은 영향을 받은 뇌의 부위와 그 강도에 따라 매우 다양하게 나타납니다. 가장 흔한 증상은 운동성 경련 발작이지만, 그 외에도 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.

부분발작(국소발작)

단순부분발작

• 의식의 소실 없이 침범된 뇌 영역에 따른 다양한 증상이 나타납니다.
• 한쪽 손이나 팔을 까딱까딱하거나 입꼬리가 당기는 형태의 단순부분운동발작
• 한쪽의 얼굴, 팔, 다리 등에 이상감각이 나타나는 단순부분감각발작
• 속에서 무언가 치밀어 올라오거나, 가슴이 두근거리고 모공이 곤두서고 땀이 나는 등의 자율신경계 증상
• 이전의 기억이 떠오르거나 물건이나 장소가 친숙하게 느껴지는 정신증상

복합부분발작

• 멍하게 한곳을 응시하고, 껌을 씹는 것처럼 움직이고, 옷을 줍고 중얼거리는 등의 행동을 연속적으로 합니다.
• 때로는 이러한 증상이 있는 동안 걸어다니기도 합니다.

전신발작

전신긴장간대발작(대발작)

• 발작 초기부터 갑자기 정신을 잃고 호흡곤란, 청색증, 근육의 지속적인 수축이 나타나다 몸을 떠는 간대성 운동이 나타납니다.
• 일반인들이 흔히 뇌전증발작이라고 생각하는 형태입니다.
• 쓰러져서 전신이 강직되고 얼굴이 파랗게 되며(청색증) 소변을 지리거나 혀를 깨무는 증세가 나타나다 팔다리를 규칙적으로 떨게 됩니다.

뇌전증의 진단

뇌전증의 정확한 진단을 위해서는 여러 검사가 필요합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

1. 문진: 발작이 언제 어떻게 일어나고, 발작 시에 눈과 손이 어떤 모양이었으며, 발작이 얼마나 지속되었는지, 환자가 반응했는지, 환자가 기억하는지에 대한 상세한 정보를 수집합니다.
2. 뇌파 검사(EEG): 뇌의 전기적 활동을 기록하여 비정상적인 뇌파를 확인합니다. 뇌전증 진단에 가장 기본적인 검사입니다.
3. 뇌자기 공명영상(MRI): 뇌의 구조적 이상을 확인하는 검사로, 종양, 혈관 기형, 뇌 손상 등을 확인할 수 있습니다.
4. 양전자 방출 단층촬영법(PET): 뇌의 대사 활동을 확인하는 검사로, 뇌전증 병소를 찾는 데 도움이 됩니다.
5. 비디오 뇌파 검사: 발작 시 환자의 행동과 뇌파를 동시에 기록하여 발작의 유형과 원인을 파악하는 데 도움이 됩니다.

이러한 검사들은 상호 보완적이며, 정확한 진단을 위해 여러 검사를 함께 시행하는 것이 좋습니다.

뇌전증의 치료

뇌전증의 치료는 크게 약물 치료와 수술 치료로 나눌 수 있습니다. 대부분의 환자는 약물 치료로 증상이 조절되지만, 약물로 조절되지 않는 경우 수술이나 다른 치료법을 고려할 수 있습니다.

약물 치료

뇌전증 환자 10명 중 7

8명은 약물로 증상이 조절됩니다. 약물로 조절되는 환자 중 약 3명은 2

5년 정도의 약물 치료 후에 약을 끊어도 경련이 재발하지 않습니다. 나머지 3~4명은 약을 끊으면 경련이 재발하므로 오랜 기간 항경련제를 복용해야 합니다.

고전적 항경련제

• 페니토인(딜란틴, 히단토인)
• 발프로산(오르필, 데파킨, 데파코트)
• 카바마제핀(테그레톨)
• 페노바비탈(루미날, 페노바비탈)
• 클로나제팜(리보트릴)
• 클로바잠(센틸)
• 에토숙시마이드(자론틴)

새로운 항경련제

• 토피라메이트(토파맥스)
• 라모트리진(라믹탈)
• 비가바트린(사브릴)
• 옥스카바제핀(트리렙탈)
• 레비티라세탐(케프라)
• 조니사마이드(엑세그란)
• 프레가바린(리리카)
• 가바펜틴(뉴론틴)
• 라코사마이드(라코정)
• 페람파넬(파이콤파)

약물 치료는 보통 한 가지 항경련제로 시작하여 치료 반응에 따라 적절한 복용량을 결정합니다. 최대 용량까지 증량해도 만족스러운 효과를 얻지 못하면, 다른 약물로 바꾸거나 여러 약물을 병용할 수 있습니다.

수술 치료

약물로 완전히 조절되지 않는 난치성 뇌전증은 발작을 일으키는 뇌 조직을 수술로 제거하여 치료할 수 있습니다. 수술 치료의 대상은 다음과 같습니다:

• 약물로 조절되지 않는 난치성 뇌전증 환자
• 약물 요법으로 조절되더라도 평생 약을 복용해야 하고, 수술적 요법이 유리한 환자
• 원인이 뇌종양, 뇌혈관 기형 등인 경우
• 약에 대한 심각한 부작용으로 약물 치료가 불가능한 환자

기타 치료법

케톤 생성 식이요법

• 정해진 비율에 따라 탄수화물을 극도로 제한하는 고지방 저탄수화물 및 저단백의 식사를 유지해 항경련 효과를 지속시키는 치료법입니다.
• 기존의 약물치료에 반응하지 않는 일부 난치성 뇌전증 환자에게 효과적일 수 있습니다.
• 평상시 뇌세포는 당을 에너지원으로 사용하지만 금식으로 당이 고갈되면 지방으로부터 만들어진 케톤체들을 에너지원으로 사용하는데, 이때 에너지 생산이 훨씬 증가해 뇌세포의 기능이 향상되고 항경련 작용이 나타난다고 알려져 있습니다.

미주신경자극술

• 약물 치료와 수술 치료 외에도 미주신경자극술과 같은 신경조절 치료법이 있습니다.
• 이는 목의 미주신경에 전기 자극을 주어 발작을 감소시키는 방법입니다.

뇌전증 환자의 일상생활 관리

뇌전증 환자들은 적절한 약물 치료와 함께 일상생활에서의 관리도 중요합니다. 다음은 뇌전증 환자들이 일상생활에서 주의해야 할 사항들입니다:

1. 규칙적인 약물 복용: 처방된 약물을 정해진 시간에 규칙적으로 복용하는 것이 중요합니다.
2. 충분한 수면: 수면 부족은 발작을 유발할 수 있으므로 충분한 수면을 취하는 것이 좋습니다.
3. 스트레스 관리: 스트레스는 발작의 빈도를 증가시킬 수 있으므로 스트레스를 효과적으로 관리하는 것이 중요합니다.
4. 알코올 제한: 알코올은 항경련제의 효과를 감소시키고 발작을 유발할 수 있으므로 제한하는 것이 좋습니다.
5. 운전 및 위험한 활동 주의: 발작이 완전히 조절되지 않는 경우, 운전이나 수영과 같은 위험한 활동은 피하는 것이 좋습니다.
6. 정기적인 의사 방문: 정기적으로 의사를 방문하여 약물의 효과와 부작용을 평가받는 것이 중요합니다.

결론

뇌전증은 과거에는 '불치의 병'으로 여겨졌지만, 현대 의학의 발전으로 대부분의 환자들이 약물 치료만으로도 정상적인 생활을 할 수 있게 되었습니다. 약물로 조절되지 않는 경우에도 수술이나 다른 치료법을 통해 증상을 개선할 수 있습니다.

뇌전증에 대한 정확한 이해와 적절한 치료, 그리고 일상생활에서의 관리를 통해 뇌전증 환자들도 건강하고 활동적인 삶을 살 수 있습니다. 뇌전증 진단을 받았다면, 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 치료 계획을 세우고, 규칙적인 약물 복용과 생활 습관 관리를 통해 증상을 효과적으로 조절하는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문

Q: 뇌전증은 유전되나요?
A: 일부 뇌전증은 유전적 요인이 있을 수 있지만, 대부분의 경우 직접적인 유전은 드뭅니다. 가족력이 있는 경우 발병 위험이 약간 높을 수 있으나, 대부분의 뇌전증 환자는 가족력이 없습니다.

Q: 뇌전증 약은 얼마나 오래 복용해야 하나요?
A: 약물 치료 기간은 개인마다 다릅니다. 일부 환자는 2~5년 정도 약물 치료 후 약을 끊어도 발작이 재발하지 않지만, 일부는 평생 약물을 복용해야 할 수도 있습니다. 약물 중단은 반드시 의사와 상담 후 결정해야 합니다.

Q: 뇌전증 환자도 운동을 할 수 있나요?
A: 대부분의 뇌전증 환자는 적절한 약물 치료로 발작이 조절된다면 대부분의 운동을 즐길 수 있습니다. 다만, 수영이나 등산과 같이 발작 시 위험할 수 있는 활동은 주의가 필요하며, 항상 동반자와 함께하는 것이 좋습니다.