다리가 무겁고 아프다면? 하지정맥류 증상과 효과적인 치료법

Ililiiilliill 2025. 3. 28.

하지정맥류는 다리의 표재 정맥이 늘어나 피부 밖으로 돌출되는 질환입니다. 다리가 무겁고, 붓고, 통증이 있다면 하지정맥류를 의심해볼 수 있습니다. 이 글에서는 하지정맥류의 원인, 증상, 진단 방법부터 압박 스타킹, 약물 경화 요법, 레이저 치료, 수술 등 다양한 치료법과 예방법까지 상세히 알아봅니다.

하지정맥류란 무엇인가?

하지정맥류는 다리의 표재 정맥이 비정상적으로 늘어나 피부 밖으로 돌출되어 보이는 혈관 질환입니다. 정맥은 우리 몸의 혈액이 심장으로 돌아오는 통로인데, 특히 다리에 분포된 정맥은 크게 세 가지로 나뉩니다. 근육 사이에 있는 심부 정맥, 피부 바로 밑에 있는 표재 정맥, 그리고 이 두 정맥을 연결하는 관통 정맥입니다. 하지정맥류는 이 중에서 표재 정맥이 늘어난 상태를 말합니다.

정맥 내부에는 판막(Valve)이라는 구조물이 있어 혈액이 항상 심장 쪽으로 흐르도록 유지합니다. 하지만 오래 서 있거나 앉아 있는 등의 이유로 다리 정맥 내의 압력이 높아지면 정맥 벽이 약해지고 판막이 손상됩니다. 이로 인해 심장으로 가야 할 혈액이 역류하여 정맥이 늘어나게 되고, 이것이 피부 밖으로 보이게 되는 것입니다.

많은 환자들이 "힘줄이 튀어나왔다"라고 표현하는 이 상태는 초기에는 외관상의 문제 외에 별다른 불편감이 없을 수 있지만, 점차 진행되면 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다.

하지정맥류의 원인

하지정맥류 발생에는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다:

가족력: 유전적 요인은 하지정맥류 발생에 중요한 역할을 합니다.
성별: 여성이 남성보다 더 흔하게 발생합니다.
임신: 임신 중에는 호르몬 변화와 자궁이 커지면서 정맥에 압력이 가해져 하지정맥류가 발생할 수 있습니다. 대부분 출산 후 1년 이내에 정상으로 회복됩니다.
과체중: 체중이 많이 나가면 정맥에 더 많은 압력이 가해집니다.
오래 서 있거나 앉아 있는 직업: 장시간 같은 자세를 유지하면 정맥 내 압력이 증가합니다.
운동 부족: 근육 활동이 부족하면 혈액 순환이 원활하지 않습니다.
흡연: 혈관 건강에 부정적인 영향을 미칩니다.
의복: 꽉 끼는 옷이나 부츠는 혈액 순환을 방해할 수 있습니다.
다리 꼬기: 습관적으로 다리를 꼬는 자세도 정맥류 발생 위험을 높입니다.
변비: 배에 힘을 과도하게 주는 상태가 지속되면 정맥에 압력이 가해집니다.

하지정맥류의 증상

하지정맥류의 증상은 사람마다 다르며, 정맥류의 돌출 정도나 역류 정도와 반드시 비례하지는 않습니다. 심하게 튀어나온 상태여도 무증상일 수 있고, 돌출이 심하지 않아도 심한 증상을 느낄 수 있습니다.

주요 증상은 다음과 같습니다:

다리가 무거운 느낌: 정맥에 피가 많이 몰려 있어 다리가 무겁게 느껴집니다.
다리 욱신거림과 통증: 특히 오래 서 있거나 앉아 있을 때 증상이 심해집니다.
부종: 정맥 내 압력 증가로 간질액이 혈관 밖으로 빠져나가 피하지방에 축적되면 부종이 생깁니다.
가려움: 하지정맥류 주변이 가려울 수 있습니다.
수면 중 쥐가 나는 현상: 특히 새벽녘에 종아리가 저리거나 아파서 잠을 깰 수 있습니다.
피부 변화: 심해지면 피부색이 검게 변하거나 피부 궤양이 생길 수 있습니다.
외관상 변화: 피부에 거미줄 모양의 가는 실핏줄이 보이거나, 병이 진행되면 늘어난 정맥이 피부 밖으로 돌출되어 만졌을 때 아픈 부위가 생길 수 있습니다.

하지정맥류의 진단

정확한 진단을 위해서는 혈관외과 전문의의 진료가 중요합니다. 진단 과정은 다음과 같습니다:

문진: 환자의 증상, 가족력 등에 대한 상세한 문진
신체 검사: 의사의 진찰을 통해 하지정맥류 여부 확인
도플러 초음파 검사(Duplex ultrasound): 하지정맥류 진단에 가장 기본이 되는 검사로, 혈관 내 혈류를 확인할 수 있습니다.
컴퓨터 단층 정맥 조영술(CT venography): 하지정맥류가 재발한 경우나 특별한 원인이 의심되는 경우에 시행합니다.

하지정맥류의 치료법

하지정맥류는 완전히 치유될 수는 없지만, 다양한 치료법을 통해 증상을 완화하고 외관을 개선하며 합병증을 예방할 수 있습니다.

1. 압박 스타킹 착용(Compression Stockings)

압박 스타킹은 정맥을 압박해 정맥의 늘어짐과 손상을 예방합니다. 발등부터 무릎 또는 장딴지까지 환자의 증상에 따라 혈관 외과 전문의의 처방에 의해 착용하게 됩니다. 이것만으로도 증상이 좋아질 수 있으며, 효과적인 치료를 위해서는 활동할 때 가급적 꾸준히 압박 스타킹을 착용해야 합니다.

2. 약물 경화 요법(Sclerotherapy)

하지정맥류가 있는 부위의 정맥 안으로 약물(테트라데실 황산나트륨 등)을 주입해 인위적으로 염증을 유발합니다. 이로 인해 혈전(피떡)이 생성되고, 혈액의 흐름이 다른 정맥 쪽으로 유도되어 결국 늘어난 정맥이 막히게 됩니다. 혈전이 치유되면 반흔 조직이 생기고 이 조직이 정맥을 차단합니다.

주사 요법의 장점:

마취가 필요하지 않습니다.
새로운 하지정맥류가 발생하자마자 치료할 수 있습니다.
치료 사이에 일상적인 활동을 계속할 수 있습니다.

3. 정맥 내 레이저 요법(Endovenous Laser Therapy, EVLT)

늘어난 정맥 내로 레이저 광섬유를 넣은 다음 레이저를 발산하여 병든 정맥으로의 혈액 흐름을 차단하는 최신 치료법입니다. 혈관 초음파로 원인 부위의 혈관을 찾아내고, 이 부위의 피부에 주사바늘을 꽂은 뒤 레이저 광섬유를 혈관 속으로 집어넣고 레이저 광선을 쏘면서 레이저 광섬유를 천천히 빼냅니다.

레이저 치료의 장점:

흉터가 작고 치료 효과가 뛰어납니다.
통증이 적고 회복 기간이 짧습니다.
미용적 결과가 우수합니다.

4. 수술 요법("정맥 박리")

사타구니와 무릎 아래에 몇 군데 작은 피부 절개를 한 다음 병든 정맥 조직을 수술적으로 제거하는 방법입니다. 입원 및 마취가 필요하고 피부 절개 상처가 남지만 가장 확실한 치료법입니다.

수술 과정:

사타구니에 하나, 발목에 하나, 총 두 군데를 절개하고 각각의 끝에서 정맥을 엽니다.
유연한 와이어를 삽입해 정맥 전체를 통과한 다음, 정맥을 제거하기 위해 와이어를 빼냅니다.
다른 하지정맥류를 제거하기 위해 다른 부위에서도 절개할 수 있습니다.

수술은 더 이상 하지정맥류에 대한 일상적인 치료법으로 이용되지 않으며, 시간이 많이 걸리는 시술이어서 환자는 대개 전신 마취를 받습니다.

5. 냉동치료(CRYOSURGERY)

기존의 수술과는 달리 냉동치료기를 이용하여 환자에게 충격을 주지 않으며 문제 혈관을 완전히 제거하는 하지정맥류의 근본 수술 방법입니다.

냉동 프로브를 이용한 정맥류 제거술의 장점:

피부 절개 횟수 최소화로 미용적 결과가 우수합니다.
당일 퇴원이 가능합니다.
수술 시간이 단축됩니다.
정맥류를 완전히 제거합니다.
혈관 주위 신경 손상 위험이 최소화됩니다.
정맥 경화를 방지합니다.

하지정맥류의 예방법

하지정맥류를 예방하기 위한 생활 습관은 다음과 같습니다:

적절한 의복 선택: 몸에 꽉 끼는 옷이나 부츠는 피하는 것이 좋습니다.
다리 꼬지 않기: 의자에 앉을 때 습관적으로 다리를 꼬는 것을 피합니다.
체중 관리: 비만은 정맥류 발생과 관련이 있으므로 적정 체중을 유지합니다.
오래 서 있는 자세 피하기: 장시간 서 있어야 한다면 중간에 다리를 움직이거나 스트레칭을 합니다.
식이 조절: 지방질이 많은 인스턴트 식품보다는 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하여 변비를 예방합니다.
규칙적인 운동: 적절한 운동은 혈액 순환을 촉진합니다.

하지정맥류의 합병증

치료하지 않고 방치할 경우 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다:

피부염: 발목 위 다리 안쪽에 붉그스름하고 비늘지고 가려운 발진이나 갈색 부위가 생길 수 있습니다.
정맥염: 정맥에 염증이 생기는 상태로, 통증을 유발할 수 있습니다.
출혈: 특히 면도를 하다가 긁히거나 가벼운 손상이 생기면 출혈이 발생할 수 있습니다.
피부 궤양: 치유되지 않는 통증성 궤양이 생길 수 있으며, 이 궤양도 출혈할 수 있습니다.
하지 부종: 다리가 심하게 붓는 증상이 지속될 수 있습니다.
피부 착색: 피부색이 변하는 현상이 나타날 수 있습니다.

결론

하지정맥류는 다리의 표재 정맥이 늘어나 피부 밖으로 돌출되는 흔한 혈관 질환입니다. 초기에는 미용상의 문제로만 여겨질 수 있지만, 방치할 경우 다양한 증상과 합병증을 유발할 수 있습니다. 다리가 무겁고, 붓고, 통증이 있다면 하지정맥류를 의심해볼 수 있으며, 정확한 진단과 적절한 치료를 위해 혈관외과 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.

다양한 치료법 중에서 환자의 상태와 증상에 맞는 최적의 치료법을 선택하여 증상을 완화하고 합병증을 예방할 수 있습니다. 또한 적절한 생활 습관 개선을 통해 하지정맥류의 발생과 악화를 예방할 수 있습니다.

자주 묻는 질문

하지정맥류는 완전히 치료가 가능한가요?

하지정맥류는 완전히 치유될 수는 없지만, 다양한 치료법을 통해 증상을 완화하고 외관을 개선하며 합병증을 예방할 수 있습니다. 치료 후에도 새로운 하지정맥류가 발생할 수 있으므로 지속적인 관리가 필요합니다.

임신 중에 생긴 하지정맥류는 어떻게 되나요?

임신 중에 발생한 하지정맥류는 대부분 출산 후 2~3주 동안 거의 진정되며, 1년 이내에 정상으로 회복되는 경우가 많습니다. 임신 기간 중에는 하지정맥류를 치료하지 않는 것이 좋습니다

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