성대결절의 모든 것: 원인, 증상, 치료법 및 예방법

성대결절은 지속적인 목소리 남용이나 무리한 발성으로 발생하는 성대의 양성점막 질환입니다. 쉰 목소리, 발성 시 불편함 등이 주요 증상이며, 음성 휴식과 적절한 치료로 개선될 수 있습니다. 가수, 교사 등 직업적으로 목소리를 많이 사용하는 사람들에게 흔하게 나타나므로 올바른 발성법과 음성 관리가 중요합니다.

성대결절이란?

성대결절은 지속적인 목소리 남용이나 무리한 발성으로 인해 발생하는 성대의 양성점막 질환입니다. 성대에 좁쌀만 한 크기의 작은 혹(결절)이 생기는 질환으로, 주로 6~7세의 남자 어린이와 30대 초반의 여성에게 많이 발생합니다. 특히 가수, 교사 등 직업적으로 목소리를 많이 사용하는 사람들에게 흔하게 나타납니다.

성대결절은 발성 시 마찰이 가장 많은 부위인 양측 성대의 중간 지점에 희고 반짝이는 돌기 형태로 관찰됩니다. 이러한 결절은 성대의 정상적인 진동을 방해하여 다양한 음성 문제를 일으키게 됩니다.

성대결절의 원인

성대결절은 다음과 같은 원인으로 발생합니다:

1. 지속적인 음성 남용 - 장시간 큰 소리로 말하거나 노래하는 경우
2. 부적절한 발성 습관 - 잘못된 발성 방법으로 목소리를 사용하는 경우
3. 직업적 요인 - 가수, 교사, 아나운서 등 직업적으로 목소리를 많이 사용하는 경우
4. 구개열이 있는 어린이 - 연구개 인두 부전을 보상하기 위해 성대를 무리하게 사용하는 경우

성대결절의 발생 과정을 살펴보면, 음성 남용으로 과도하게 반복되는 진동으로 성대 점막이 자극을 받으면 초기에는 점막의 부종과 울혈, 출혈이 발생합니다. 이후 더 진행되면 섬유화로 인해 결절이 점점 단단해지게 됩니다. 상피가 두꺼워져 각화증, 극세포증, 착각화증 등을 일으키는 경우도 있습니다.

성대결절의 증상

성대결절의 가장 대표적인 증상은 다음과 같습니다:

1. 쉰 목소리(애성) - 가장 흔한 성대결절 초기증상
2. 발성 시 불편함 - 대화할 때보다 노래할 때 더 민감하게 느껴짐
3. 지연발성 - 말을 시작할 때 목소리가 즉시 나오지 않음
4. 고음에서의 분열이나 부드럽지 못한 소리
5. 중복음(이중 음성) - 두 가지 음이 동시에 들리는 현상
6. 음성 피로도 증가 - 오랫동안 말하거나 노래할 때 빠르게 음성 상태가 나빠짐

성대결절은 병의 경과나 음성 남용 정도 등에 따라 결절의 크기, 색깔 및 대칭도가 다르게 나타나지만, 일반적으로 양측성이며 미세 혈관 확장 등이 관찰되기도 합니다. 결절의 크기는 좁쌀 또는 쌀알 정도이며, 그 모양은 원형이나 원뿔형입니다.

성대결절의 진단 및 검사

성대결절의 진단을 위해 다음과 같은 검사가 이루어집니다:

1. 후두 내시경 검사 - 성대 점막에 생긴 병적인 변화를 직접 관찰
2. 후두 스트로보스코피(후두 미세진동 검사) - 점막 파형의 유무 등을 정확하게 관찰
3. 음성 분석 검사 - 목소리의 특성을 객관적으로 분석

성대결절은 성대 내 낭종, 성대 용종과 감별 진단하는 것이 필요합니다. 성대 내 낭종이나 성대 용종은 주로 한쪽 성대 점막에서 생기며 후두내시경 상에서 결절과 감별이 대부분 가능하지만, 낭종 크기가 작으면 감별이 어려워 수술 중에 확진이 되기도 합니다.

성대결절의 치료

성대결절은 우선적으로 보존적 치료를 시행하는 것이 원칙이며, 대부분의 경우 수술치료가 필요하지 않습니다. 치료 방법은 다음과 같습니다:

1. 보존적 치료

• 음성 휴식 - 가장 기본적이고 중요한 치료법
• 충분한 수분 섭취 - 성대 점막의 윤활 작용을 위한 습기 보충
• 음성치료 - 전문가의 지도 하에 올바른 발성법 훈련
• 침묵 요법 - 말을 하지 않고 속삭이거나 글씨를 써서 의사소통하는 방법

쉰 목소리가 가벼운 경우는 물을 충분히 섭취하고 휴식을 해주면 2주 안에 대부분 좋아지지만, 2주 이상 증상이 지속되면 자연스러운 회복은 기대하기 어렵습니다. 이런 경우 음성 치료와 약물치료가 필요합니다.

2. 수술적 치료

최소 3개월 이상 보존적 치료를 받았음에도 불구하고 음성 장애가 있는 경우에 수술을 고려합니다. 다만, 직업상 음성 휴식을 취하기 어려운 경우에는 조기에 수술적 치료를 시행할 수 있습니다.

수술적 치료의 종류에는 다음과 같은 방법이 있습니다:

• 겸자를 이용한 후두 미세 수술
• CO2 레이저를 이용한 후두 미세 수술
• 미세 피판법

소아의 경우에는 원칙적으로 수술을 시행하지 않습니다. 이는 수술 후 재발이 잦고, 후두의 크기가 작아 병소를 정확하게 제거하는 것이 어려우며, 사춘기 이전에 대부분 결절이 자연 소멸되기 때문입니다. 또한 수술 후 음성휴식에 대한 협조가 잘 이루어지지 않는 점도 고려됩니다.

성대결절의 경과 및 예방

성대결절은 대개 일정한 크기 이상으로 자라지 않으며, 기도 폐색으로 인한 호흡 곤란을 유발하지 않고 악성화 경향도 없습니다. 그러나 지속적인 음성 남용은 성대 결절의 섬유화를 초래할 위험이 있습니다. 적절한 치료를 통해 성대 결절이 호전되었더라도 음성을 계속해서 남용하면 언제든지 재발할 수 있습니다.

예방을 위한 음성 위생 관리

성대결절 예방과 관리를 위해 다음과 같은 음성 위생 습관을 지키는 것이 중요합니다:

1. 헛기침 자제 - 성대 점막에 만성적으로 손상을 주므로 물을 조금씩 자주 마시기
2. 자연스럽고 편한 발성 - 속삭이는 소리나 고함, 큰 소리 피하기
3. 정기적인 음성 휴식 - 하루 두세 번씩 20분간 침묵하는 습관 갖기
4. 충분한 수분 섭취 - 성대의 수분 공급을 위해 물을 많이 마시기
5. 카페인, 알코올, 탄산음료 제한 - 성대를 건조하게 만드는 음료 피하기
6. 금연 - 흡연은 성대를 매우 건조하게 만들어 염증 유발
7. 규칙적인 운동 - 조깅, 수영, 자전거, 등산 등을 일주일에 격일로 3일간, 하루에 1시간씩 꾸준히 하기

자주 묻는 질문

Q: 성대결절은 얼마나 오래 지속되나요?

A: 성대결절은 적절한 음성 휴식과 치료를 받으면 2주 내에 호전될 수 있습니다. 그러나 2주 이상 증상이 지속되면 전문적인 치료가 필요할 수 있으며, 만성적인 경우 3개월 이상의 치료 기간이 필요할 수 있습니다.

Q: 성대결절이 암으로 발전할 가능성이 있나요?

A: 성대결절은 양성 질환으로, 악성화 경향이 없습니다. 따라서 암으로 발전할 가능성은 매우 낮습니다.

Q: 성대결절 치료 후 노래를 부를 수 있나요?

A: 성대결절 치료 후에는 의사의 지시에 따라 점진적으로 음성 사용을 늘려가야 합니다. 완전한 회복 후에는 올바른 발성법을 익혀 노래를 부를 수 있지만, 과도한 사용은 재발의 위험이 있으므로 주의해야 합니다.

Q: 어린이의 성대결절은 자연적으로 치유되나요?

A: 네, 대부분의 경우 어린이의 성대결절은 사춘기 이전에 자연적으로 소멸됩니다. 그러나 올바른 음성 사용 습관을 가르치는 것이 중요합니다.

Q: 성대결절 예방을 위한 가장 중요한 습관은 무엇인가요?

A: 충분한 수분 섭취, 적절한 음성 휴식, 올바른 발성법 사용, 금연, 과도한 음성 사용 자제가 성대결절 예방을 위한 가장 중요한 습관입니다.

결론

성대결절은 지속적인 목소리 남용이나 무리한 발성으로 인해 발생하는 성대의 양성점막 질환입니다. 쉰 목소리, 발성 시 불편함 등의 증상이 나타나며, 주로 음성 휴식, 충분한 수분 섭취, 음성치료 등의 보존적 치료를 통해 개선될 수 있습니다.

성대결절의 예방과 관리를 위해서는 올바른 음성 위생 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 헛기침 자제, 자연스러운 발성, 정기적인 음성 휴식, 충분한 수분 섭취, 카페인과 알코올 제한, 금연 등의 습관을 통해 성대 건강을 지킬 수 있습니다.

목소리는 우리의 중요한 의사소통 도구이자 자신을 표현하는 수단입니다. 올바른 음성 관리를 통해 건강한 목소리를 유지하고, 성대결절과 같은 음성 질환을 예방하는 것이 중요합니다.