소아마비는 폴리오바이러스 감염으로 인해 발생하는 전염성 질환으로, 신경계를 공격해 근육 약화와 마비를 일으킵니다. 예방접종으로 많이 감소했지만 여전히 일부 지역에서 발생하고 있습니다. 이 글에서는 소아마비의 원인, 증상, 진단, 치료법과 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
소아마비란?
소아마비는 폴리오바이러스에 의해 유발되는 전염성이 높은 질병으로, 주로 소아의 중추신경계를 침범하여 일시적 또는 영구적인 신체 마비와 변형을 초래합니다. '폴리오(polio)'나 '회백수염(poliomyelitis)'이라고도 불리는 이 질병은 과거에는 전 세계적으로 많은 어린이들을 불구로 만들었던 무서운 질병이었습니다.
소아마비는 바이러스가 척수의 신경 세포를 침범하여 손상시키면서 해당 신경이 지배하는 근육의 기능이 감소하게 됩니다. 이로 인해 근육 약화가 발생하고, 심한 경우 마비 증상이 나타나게 됩니다. 특히 다리 근육이 주로 영향을 받지만, 드물게 얼굴, 목, 횡격막이 마비되는 경우도 있습니다.
소아마비의 원인
소아마비의 원인은 폴리오바이러스입니다. 이 바이러스는 장 바이러스(enterovirus)의 일종으로, 총 3가지 혈청형이 존재합니다. 폴리오바이러스는 주로 다음과 같은 경로로 전파됩니다:
- 대변-구강 경로: 감염자의 대변으로 오염된 음식이나 물을 섭취할 때
- 접촉 전파: 오염된 표면을 만진 후 입을 만질 때
- 호흡기 경로: 바이러스가 호흡기를 통해 감염되어 혈류를 타고 척수로 퍼지는 경우
바이러스는 인체에 들어온 후 약 7일에서 14일의 잠복기를 거치며, 이후 신경 조직에 염증을 일으켜 신경 조직을 파괴함으로써 해당 근육의 마비를 초래합니다.
소아마비의 증상
소아마비의 증상은 침범 부위와 정도, 병의 진행 시기에 따라 다양하게 나타납니다. 소아마비 감염 사례의 약 70%는 무증상으로 진행되지만, 나머지 경우에는 다음과 같은 형태로 발병할 수 있습니다:
부전형 소아마비 (약 25%)
- 미열
- 인후통
- 병감
- 식욕 부진
- 구역, 구토
- 두통
- 복통
- 대부분 후유증 없이 회복
비마비형 소아마비 (약 5%)
- 부전형의 증상보다 더 심한 두통, 구역, 구토
- 경부(목) 후근
- 팔다리의 동통과 강직
- 방광 마비 및 변비
- 경부 및 척추 강직
- 척수에 부분적 변형을 일으키지만 근육이나 신경에는 직접적 영향 없음
마비형 소아마비 (약 0.5%)
- 발열, 두통, 등의 통증, 발한, 구토, 설사 등 초기 증상
- 이후 근육 약화 및 이완성 마비 발생
- 주로 다리 근육이 비대칭적으로 마비됨
- 드물게 얼굴, 목, 횡격막 마비
- 영구적인 신체 마비와 변형 초래 가능
- 마비된 근육이 지배하는 관절의 변형 발생
소아마비의 경과는 일반적으로 급성기, 회복기, 잔유기로 구분됩니다:
- 급성기: 발병 후 1-4주간 지속되며 전신적 증상 후 마비가 진행
- 회복기: 약 6개월에서 2년까지 지속, 상지보다 하지에서 빠르게 회복
- 잔유기: 마비가 더 이상 회복되지 않고 사지의 여러 부위에 변형이 발생
소아마비의 진단
소아마비의 진단은 다음과 같은 방법으로 이루어집니다:
- 임상 증상 평가: 특징적인 증상과 병력을 통해 진단
- 바이러스 배양: 분변, 비인두 분비물 등에서 폴리오바이러스 검출
- 혈액 검사: 혈액 내 항체 검사
- 뇌척수액 검사: 필요에 따라 시행
- 근전도 검사: 근육 기능 평가에 도움
특히 예방 접종을 하지 않거나 불완전하게 시행한 소아에게 발열, 무균성 뇌막염, 이완성 마비 질환이 나타나면 소아마비를 의심해야 합니다.
소아마비의 치료
현재 소아마비를 완전히 치유할 수 있는 특별한 치료법은 없으며, 주로 증상 완화와 합병증 예방에 중점을 둡니다. 병기에 따라 치료 방법이 달라집니다:
급성기 치료
- 신체에 나타나는 증세에 대한 약물 치료 및 대증 치료
- 딱딱한 침대 위에 팔다리를 바르게 하여 눕히고 절대 안정
- 다리를 바르게 위치시켜 변형 예방
- 가벼운 관절 운동과 뜨거운 찜질
회복기 치료
- 팔다리 변형 예방
- 관절 운동 회복
- 근육 재활
- 보조기 착용 가능
잔유기 치료
- 물리 치료를 통한 근력 보강
- 보조기 착용
- 필요시 수술적 치료:
- 근육이 짧아진 경우 늘려주는 수술
- 근육 불균형 시 근육 이전술
- 관절 변형 시 절골술 또는 관절 고정술
- 다리 길이 차이 시 골연장술
소아마비의 예방
소아마비는 예방 접종을 통해 효과적으로 예방할 수 있습니다. 현재 두 가지 유형의 백신이 사용되고 있습니다:
- 경구용 폴리오 백신(OPV): 약화된 생바이러스를 사용하며 보편적으로 사용됨
- 비활성화 폴리오 백신(IPV): 죽은 바이러스를 사용
예방 접종이 효과적으로 시행되면서 소아마비의 발생률이 크게 감소했습니다. 세계보건기구(WHO)는 1994년 서유럽에서, 2000년 우리나라를 포함한 서태평양 지역에서 소아마비 박멸을 선언했습니다.
소아마비의 현재 상황
2025년 현재, 소아마비는 전 세계적인 예방접종 캠페인의 성공으로 대부분의 국가에서 거의 자취를 감추었습니다. 그러나 일부 지역에서는 여전히 간헐적으로 발생하고 있으며, 2018년에는 전 세계적으로 136명의 소아마비 환자가 보고되었습니다.
소아마비 환자 중 일부는 회복 후 수년이 지난 뒤 후소아마비 증후군이 발생할 수 있습니다. 이는 소아마비 초기 증상과 유사한 근육 약화 등이 나타나는 증상으로, 완치된 것으로 생각했던 환자들에게 새로운 도전이 되고 있습니다.
자주 묻는 질문
Q: 소아마비는 완전히 치료 가능한가요?
A: 소아마비를 완전히 치유할 수 있는 특별한 치료법은 없습니다. 일부 환자는 완전히 회복되지만, 다른 경우에는 영구적인 근육 약화나 마비가 남을 수 있습니다. 치료는 주로 증상 완화와 합병증 예방에 중점을 둡니다.
Q: 소아마비 예방접종은 언제 받아야 하나요?
A: 소아마비 예방접종은 일반적으로 영유아기에 기본 접종을 완료하며, 이후 추가 접종을 통해 면역력을 유지합니다. 정확한 접종 일정은 각 국가의 예방접종 지침을 따르는 것이 좋습니다.
Q: 소아마비와 일반 감기는 어떻게 구별할 수 있나요?
A: 초기 증상은 발열, 두통, 인후통 등으로 감기와 유사할 수 있으나, 소아마비는 이후 목 경직, 팔다리 통증, 근육 약화나 마비 증상이 나타날 수 있습니다. 의심되는 증상이 있다면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.
Q: 현재 한국에서도 소아마비가 발생하나요?
A: 한국은 2000년 WHO로부터 소아마비 박멸 국가로 인정받았으며, 현재는 국내 발생 사례가 거의 없습니다. 그러나 예방접종을 통한 면역력 유지는 여전히 중요합니다.
Q: 후소아마비 증후군은 어떤 증상이 있나요?
A: 후소아마비 증후군은 소아마비에서 회복된 후 수년이 지난 뒤 나타나며, 근육 약화, 근육통, 피로감, 관절통, 호흡 곤란 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
결론
소아마비는 과거 많은 어린이들에게 공포의 대상이었던 질병이지만, 예방접종의 보편화로 현재는 대부분의 국가에서 거의 사라졌습니다. 그러나 여전히 완전한 박멸을 위한 노력이 계속되고 있으며, 예방접종의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.
소아마비에 대한 이해와 적절한 예방 조치는 이 질병으로부터 우리 자신과 가족을 보호하는 데 중요합니다. 정기적인 예방접종과 함께, 위생적인 생활 습관을 유지하는 것이 소아마비 예방의 핵심입니다.