식도암 조기발견의 중요성과 치료방법 총정리

Ililiiilliill 2025. 4. 16.

식도암은 식도에 발생하는 악성 종양으로, 위치에 따라 경부식도암, 흉부식도암, 위-식도 연결부위암으로 구분됩니다. 주로 60대 이상 남성에게 많이 발생하며, 흡연과 음주가 주요 위험요인입니다. 초기에는 특별한 증상이 없지만 진행되면 음식물 삼키기 어려움, 체중감소, 통증 등이 나타납니다. 조기발견이 생존율을 높이는 핵심이므로 정기적인 검진이 중요합니다.

식도암이란 무엇인가?

식도암은 식도에 발생하는 악성 종양을 말합니다. 식도는 목(인두)과 위를 연결하는 소화기관의 일부분으로, 성인에서 길이는 약 25cm, 굵기는 약 2-3cm, 두께는 4mm 정도의 관 모양 장기입니다. 주요 기능은 입으로 삼킨 음식물을 위로 내려 보내는 것입니다.

식도암은 발생 위치에 따라 크게 세 가지로 구분됩니다:

경부식도암: 목 부분의 식도에 발생
흉부식도암: 가슴 부분의 식도에 발생
위-식도 연결부위암: 식도와 위가 만나는 부분에 발생

또한 암의 조직형에 따라 다음과 같이 분류됩니다:

편평세포암(squamous cell carcinoma): 한국을 비롯한 동아시아에서 가장 흔한 형태로, 전체 식도암의 약 91.2%를 차지합니다. 주로 식도 상부와 중부에 발생합니다.
선암(adenocarcinoma): 서구 국가에서 흔하며, 주로 식도 하부에 발생합니다.

식도는 다른 장기와 달리 근육을 둘러싸는 장막이 없고, 주위에 심장, 폐, 대동맥과 같은 중요 장기들이 가까이 있어 암세포가 쉽게 전이되는 특징이 있습니다. 이러한 해부학적 특성으로 인해 식도암은 예후가 불량한 편입니다.

식도암의 발생 원인과 위험 요소

식도암 발생에는 여러 위험 요인이 관련되어 있습니다. 주요 위험 요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

1. 흡연과 음주

흡연과 음주는 식도암, 특히 편평세포암의 가장 중요한 위험 요인입니다. 연구에 따르면 하루에 소주 2병 이상의 알코올을 섭취하면서 8개비 이상의 흡연을 하는 경우, 그렇지 않은 사람에 비해 식도 편평세포암 위험도가 약 50배 증가하는 것으로 나타났습니다. 담배와 알코올은 식도 점막에 직접적인 자극을 주어 암 발생 위험을 높입니다.

2. 위-식도 역류질환

만성적인 위산 역류는 식도 하부의 점막을 손상시켜 바렛식도(Barrett esophagus)를 유발할 수 있습니다. 바렛식도는 정상 식도 점막이 원주 상피(원기둥 모양의 상피 조직)로 변화한 상태를 말하며, 이 경우 정상인보다 식도 선암 발생 위험도가 최대 20~30배 높아집니다.

3. 비만

비만은 위-식도 역류질환의 위험을 증가시켜 간접적으로 식도암, 특히 선암의 위험을 높입니다.

4. 연령과 성별

식도암은 주로 60대 이상의 남성에게 많이 발생합니다. 여성보다 남성에서 발생 빈도가 높은 것은 흡연과 음주 습관의 차이와 관련이 있을 수 있습니다.

5. 기타 요인

뜨거운 음식이나 음료의 지속적인 섭취
탄 음식이나 가공된 햄, 소시지 같은 질산염이 많이 포함된 음식의 과다 섭취
식도 협착증이나 식도 무이완증과 같은 식도 질환
방사선 치료의 병력

식도암의 증상

식도암은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

주요 증상

연하곤란(삼키기 어려움): 식도암의 가장 대표적인 증상으로, 90% 이상의 환자에서 나타납니다. 처음에는 고형 음식(고기, 깍두기 등)을 삼킬 때만 불편함을 느끼지만, 암이 진행됨에 따라 부드러운 음식이나 물을 삼키는 것조차 어려워집니다.
체중 감소: 음식 섭취가 어려워지면서 식사량이 줄고, 이로 인해 심한 체중 감소와 영양실조가 동반될 수 있습니다.
흉통 또는 등 통증: 식도암이 진행되면 식도 벽을 통과해 주변 조직으로 침범할 수 있으며, 이 경우 가슴이나 등에 통증이 발생할 수 있습니다.
음식물 역류: 식도암이 식도 내강을 거의 막아 음식물이 아래로 내려가지 못하면, 식사 후 먹었던 음식물이 다시 역류하는 증상이 나타날 수 있습니다.

진행된 식도암의 증상

식도암이 더 진행되면 다음과 같은 증상이 추가로 나타날 수 있습니다:

목소리 변화: 식도암이 성대를 지배하는 되돌이후두신경을 침범하면 성대마비가 생겨 목이 쉬게 됩니다.
기침과 객혈: 식도암이 기관지나 폐를 침범하면 기침이나 객혈 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
흡인성 폐렴: 음식물이 기도로 들어가 폐렴이 발생할 수 있습니다.
통증: 식도암이 척추를 침범하면 등 쪽에 통증이 생길 수 있습니다.

식도암의 진단 방법

식도암을 진단하기 위해 다양한 검사 방법이 사용됩니다.

1. 식도 내시경 검사와 조직검사

식도암 진단의 가장 기본적이고 중요한 검사는 식도 내시경 검사입니다. 내시경을 통해 식도 내부를 직접 관찰하고, 의심스러운 부위에서 조직을 채취하여 현미경으로 검사(조직검사)합니다. 이를 통해 암의 존재 여부와 종류를 확인할 수 있습니다.

2. 영상 검사

식도 조영술: 바륨을 마신 후 X선 촬영을 통해 식도의 내부 윤곽을 관찰하는 검사입니다.
초음파 내시경(EUS): 내시경 끝에 초음파 장치를 부착하여 식도 벽의 각 층과 주변 림프절을 자세히 관찰할 수 있습니다. 암의 침범 깊이와 주변 림프절 전이 여부를 평가하는 데 유용합니다.
컴퓨터단층촬영(CT): 흉부와 복부 CT를 통해 암의 크기, 주변 장기 침범 여부, 림프절 전이, 원격 전이 등을 평가합니다.
양전자방출단층촬영(PET): 암세포의 대사 활동을 영상화하여 원발 종양과 전이 병변을 찾는 데 도움이 됩니다.

3. 기타 검사

기관지 내시경: 식도암이 기관지를 침범했는지 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.
복강경 검사: 복부 전이 여부를 확인하기 위해 필요한 경우 시행합니다.

식도암의 병기와 분류

식도암의 치료 방침을 결정하고 예후를 예측하기 위해 암의 진행 정도를 평가하는 병기 시스템이 사용됩니다. 식도암의 병기는 TNM 시스템을 기반으로 합니다:

T(종양): 종양이 식도 벽의 얼마나 깊은 층까지 침범했는지를 나타냅니다.
N(림프절): 주변 림프절에 암세포가 전이되었는지를 나타냅니다.
M(전이): 다른 장기로 암이 전이되었는지를 나타냅니다.

이를 바탕으로 식도암은 0기부터 4기까지 분류됩니다:

0기: 암세포가 식도의 가장 안쪽 층(점막)에만 국한된 상태
1기: 암이 점막하층까지 침범했지만 림프절 전이는 없는 상태
2기: 암이 근육층까지 침범했거나 주변 림프절에 제한적인 전이가 있는 상태
3기: 암이 식도 바깥층까지 침범했거나 주변 림프절에 광범위한 전이가 있는 상태
4기: 암이 주변 장기를 침범했거나 원격 전이가 있는 상태

식도암의 치료 방법

식도암의 치료는 암의 병기, 환자의 전반적인 건강 상태, 암의 위치 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

1. 내시경 치료

조기 식도암(점막에만 국한된 경우)에서는 내시경 점막하 박리술(ESD)을 시행할 수 있습니다. 이는 내시경을 이용해 수술 없이 암을 절제하는 치료법으로, 림프절 전이가 없는 조기 식도암에서 일괄 절제 및 완전 절제율이 매우 높습니다.

2. 수술 치료

수술로 절제 가능한 식도암에서는 식도절제술을 시행합니다. 최근에는 가능하면 흉강경을 이용해 절개 부위를 최소화하는 '최소침습수술'을 많이 시행하고 있습니다.

식도절제술은 다음과 같은 방법으로 진행됩니다:

종양을 포함한 식도 일부와 주위 림프절, 그리고 주위 다른 조직을 제거합니다.
대개 위와 식도의 남은 부분을 연결합니다.
어떤 경우에는 식도를 대체하여 대장이나 소장과 같은 소화기관의 일부로 목과 위를 연결하는 새로운 음식 통로를 만들기도 합니다.

3. 방사선 치료

방사선 치료는 높은 에너지를 가진 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하고 암세포의 증식을 막는 치료법입니다. 다음과 같은 경우에 사용됩니다:

수술 전 종양의 크기를 줄이기 위해
수술 후 남아있는 암세포를 없애기 위해
종양의 크기나 위치 때문에 수술이 어려운 경우

일반적으로 5-6주에 걸쳐 주 5회의 방사선 치료(외부 방사선)를 받게 됩니다.

4. 항암화학요법

항암화학요법은 암세포를 죽이기 위해 약물을 사용하는 치료법입니다. 다음과 같은 경우에 사용됩니다:

다른 장기에 암이 전이했을 때
방사선 치료나 수술과 병용하여 치료 효과를 높이기 위해

항암제는 주기적으로 투여되며, 치료 기간 후에는 휴식 기간이 필요합니다.

5. 완화 치료

진행된 식도암으로 근치적 치료가 어려운 경우, 증상을 완화하기 위한 다양한 방법이 있습니다:

식도 스텐트 삽입: 식도가 좁아져 음식물 섭취가 어려운 경우, 실리콘 고무나 금속으로 만든 스텐트를 삽입하여 식도를 넓혀줍니다.
광역동 치료: 광과민성 물질을 투여한 후 빛을 쪼여 암세포를 파괴하는 방법입니다.
온열 치료: 암 종양이 열에 약하다는 점을 이용하여 종양 부위에 열을 가하는 방법으로, 방사선 치료나 항암화학요법과 함께 사용하여 효과를 높일 수 있습니다.

식도암의 예방과 조기 발견

식도암은 일단 진행되면 치료율이 급격히 떨어지기 때문에 예방과 조기 발견이 매우 중요합니다.

예방 방법

금연과 절주: 흡연과 과도한 음주는 식도암의 주요 위험 요인이므로, 담배를 끊고 술을 절제하는 것이 중요합니다.
건강한 식습관 유지:
- 탄 음식이나 가공된 햄, 소시지 같은 질산염이 많이 포함된 음식을 피합니다.
- 과일과 채소를 충분히 섭취합니다.
- 뜨거운 음식이나 음료를 자주 섭취하는 것을 피합니다.
위-식도 역류 관리: 위-식도 역류질환이 있는 경우 적절한 치료를 받아 바렛식도 발생 위험을 줄입니다.
적정 체중 유지: 비만은 위-식도 역류와 식도 선암의 위험을 증가시키므로, 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

조기 발견을 위한 검진

식도암의 조기 발견을 위해서는 정기적인 검진이 중요합니다. 특히 위험 요인이 있는 사람들은 더욱 주의해야 합니다.

식도 내시경 검사: 식도암 검진의 가장 효과적인 방법입니다. 흡연이나 음주를 많이 하는 55세 이상의 남성은 최소 1년에 한 번 이상 내시경 검사를 받는 것이 좋습니다.
바렛식도 환자의 정기 검진: 바렛식도가 있는 환자는 정기적인 내시경 검사와 조직검사를 통해 식도 선암의 발생 여부를 모니터링해야 합니다.

결론

식도암은 초기에 특별한 증상이 없어 조기 발견이 어렵고, 진행된 후에 진단되는 경우가 많아 예후가 불량한 암 중 하나입니다. 그러나 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 완치 가능성이 높아집니다.

식도암의 주요 위험 요인인 흡연과 음주를 피하고, 건강한 식습관을 유지하며, 위-식도 역류질환이 있는 경우 적절한 치료를 받는 것이 예방에 중요합니다. 또한, 위험 요인이 있는 사람들은 정기적인 내시경 검사를 통해 조기 발견에 노력해야 합니다.

식도암 치료는 병기와 환자의 상태에 따라 내시경 치료, 수술, 방사선 치료, 항암화학요법 등 다양한 방법이 사용되며, 이들을 적절히 조합하여 최상의 치료 결과를 얻을 수 있습니다. 의료 기술의 발전으로 식도암의 치료 성적이 점차 향상되고 있으므로, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 식도암을 극복할 수 있습니다.

저작자표시 비영리 변경금지