신장암은 초기에 증상이 없어 조기 발견이 어려운 질환입니다. 신세포암이라고도 불리는 이 암은 남성에게 더 많이 발생하며, 흡연, 비만, 고혈압이 주요 위험 요인입니다. 혈뇨, 옆구리 통증, 만져지는 덩어리가 대표적 증상이지만 건강검진을 통한 조기 발견이 중요합니다. 이 글에서는 신장암의 원인, 증상, 진단 및 최신 치료법에 대해 자세히 알아봅니다.
신장암이란 무엇인가?
신장암은 신장에서 발생하는 악성종양을 말하며, 대부분(85% 이상)은 신세포암(신세포 암종, 신장 샘암종)의 형태로 나타납니다. 신장은 우리 몸에서 혈액을 걸러 소변을 만들고, 체내 수분과 전해질을 조절하며, 혈압 조절과 혈액 생산에도 관여하는 중요한 장기입니다. 신장은 배의 뒤쪽 공간인 후복막강에 완두콩 모양으로 한 쌍을 이루어 위치하고 있습니다.
2019년 국가암등록통계에 따르면 신장암은 전체 암 중 2.4%를 차지하여 10위에 해당하는 암입니다. 과거 2000년대 초반에는 연간 2,000여 명이 진단되었으나, 2019년에는 약 6,000여 명이 진단되어 10년 사이 2배 이상 증가했습니다. 특히 남성이 여성보다 약 2배 더 많이 발생하는 경향을 보입니다.
신장암은 주로 60~70대 노년층에서 발생하지만, 최근에는 건강검진의 활성화로 조기에 발견되는 사례가 늘고 있습니다. 신장암은 초기에 특별한 증상이 없어 '침묵의 암'이라고도 불리며, 증상이 나타날 때는 이미 진행된 경우가 많습니다.
신장암의 원인과 위험 요인
신장암의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 위험 요인들이 알려져 있습니다. 이러한 위험 요인은 크게 환경적 요인, 기존 질병, 유전적 요인으로 나눌 수 있습니다.
환경적 요인
흡연: 가장 잘 알려진 위험 요인으로, 흡연자는 비흡연자보다 신장암 발생 위험이 30%에서 최대 2배까지 증가합니다. 다행히 금연하면 이러한 위험도가 감소하는 것으로 알려져 있습니다.
비만: 과체중과 비만은 신장암 발생 위험을 높이는 요인입니다.
고혈압: 고혈압이 있는 사람은 신장암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
식이 습관: 동물성 단백질과 지방을 많이 섭취하고 과일과 채소를 적게 섭취하는 식습관은 신장암 위험을 높일 수 있습니다. 특히 가공식품이나 정제된 음식을 자주 섭취하면 신장에 독소가 쌓여 신장암 발병률이 높아질 수 있습니다.
화학물질 노출: 석면, 카드뮴, 가죽 태닝 및 석유 제품 등 특정 독성 화학물질에 노출되는 직업을 가진 사람들은 신장암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
기존 질병 요인
만성 신부전: 장기간 혈액 투석을 받는 환자들은 신장암 발생 위험이 높아집니다.
낭성 신장질환: 신장에 낭종이 생기는 질환이 있는 경우 신장암 발생 위험이 높아집니다.
신결석과 요로 감염: 이러한 기존 신질환도 신장암의 위험 요인이 될 수 있습니다.
유전적 요인
폰히펠-린다우병(VHL): 가장 유명한 유전성 신장암의 원인 중 하나입니다.
결절성 경화증: 이 유전 질환을 가진 사람들도 신장암 발생 위험이 높습니다.
가족력: 가족 중 신장암 환자가 있는 경우 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
신장암의 증상
신장암은 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 '침묵의 암'이라고도 불립니다. 대부분의 신장암은 다른 질환으로 검사를 받다가 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
대표적인 신장암 증상 3가지
- 혈뇨(소변에 피가 섞여 나오는 증상): 신장암의 가장 흔한 증상 중 하나로, 소변에 피가 섞여 나와 붉은색을 띠게 됩니다.
- 옆구리 통증: 신장이 위치한 옆구리 부위에 통증이 나타날 수 있습니다.
- 만져지는 덩어리: 배에서 혹이나 덩어리가 만져질 수 있습니다.
기타 증상
- 체중 감소: 원인 모를 체중 감소가 나타날 수 있습니다.
- 발열: 지속적인 미열이 나타날 수 있습니다.
- 피로감: 만성적인 피로감을 느낄 수 있습니다.
- 식욕 부진: 식욕이 감소할 수 있습니다.
- 빈혈: 적혈구 수치가 감소하여 빈혈 증상이 나타날 수 있습니다.
- 고혈압: 신장암으로 인해 고혈압이 발생할 수 있습니다.
신장암 병기별 증상
신장암 1기와 2기 증상
초기 단계에서는 대부분 증상이 없으며, 다른 질환으로 검사를 받다가 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
신장암 3기 증상
3기는 암이 정맥, 신장 주위 조직으로 침범하고 주변 림프절로 전이된 상태입니다. 이 단계에서는 소변 색이 붉게 변하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
신장암 4기 증상
4기는 암이 부신과 신장 주위 근막을 넘어 다른 장기로 전이된 상태입니다. 이 단계에서는 종양의 크기가 커져 다른 장기를 압박하므로 심한 통증, 호흡곤란, 심한 혈뇨 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
신장암의 진단 방법
신장암은 다음과 같은 방법으로 진단할 수 있습니다.
영상 검사
복부 초음파: 가장 기본적인 검사로, 신장의 종양 여부를 확인할 수 있습니다. 건강검진에서 많이 시행되는 검사입니다.
복부 전산화단층촬영(CT): 초음파에서 종양이 의심될 경우 시행하며, 종양의 크기, 위치, 주변 장기와의 관계, 전이 여부 등을 자세히 확인할 수 있습니다.
자기공명영상(MRI): CT보다 더 자세한 영상을 얻을 수 있으며, 특히 혈관 침범 여부를 확인하는 데 유용합니다.
기타 검사
흉부 X-ray 또는 CT: 폐 전이 여부를 확인하기 위해 시행합니다.
뼈 스캔: 뼈 전이 여부를 확인하기 위해 시행합니다.
혈액 검사: 신장 기능, 간 기능, 전해질 등을 확인합니다.
소변 검사: 혈뇨 여부를 확인합니다.
신장암의 치료 방법
신장암의 치료는 암의 크기, 위치, 전이 여부, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.
수술적 치료
신장암의 가장 효과적인 치료 방법은 수술입니다. 암이 신장에 국한되어 있을 경우 수술로 완치 가능성이 높습니다.
근치적 신적출술: 신장 전체와 주변 지방 조직, 부신을 포함하여 광범위하게 제거하는 수술입니다. 종양이 크거나 신장 전체에 퍼져 있을 때 시행합니다.
부분 신절제술: 종양이 작고(주로 4cm 이하) 국소적일 경우, 신장의 일부분만 제거하고 나머지 건강한 부분은 보존하는 수술입니다. 이 방법은 신장 기능을 보존할 수 있어 최근 많이 시행되고 있습니다.
로봇 수술: 최근에는 로봇을 이용한 신장 수술이 널리 시행되고 있습니다. 로봇 수술은 최소한의 절개로 효과적인 수술이 가능하며, 수술 후 통증이 적고 회복이 빠르며 미용적 측면에서도 장점이 있습니다.
비수술적 치료
표적 치료제: 신장암은 전통적인 항암화학요법에는 잘 반응하지 않지만, 표적 치료제에는 비교적 좋은 반응을 보입니다. 표적 치료제는 암세포의 특정 부분을 표적으로 하여 공격하는 약물입니다.
면역 항암제: 최근에는 면역 항암제가 신장암 치료에 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 면역 항암제는 환자의 면역 체계가 암세포를 인식하고 공격할 수 있도록 돕는 약물입니다.
방사선 치료: 신장암은 전통적으로 방사선 치료에 잘 반응하지 않는 것으로 알려져 있지만, 최근에는 체부정위방사선 치료를 이용하여 전이성 병변에 대해 높은 종양 제어율이 보고되고 있습니다.
신장암의 예방법
신장암을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만, 다음과 같은 생활 습관 개선을 통해 발생 위험을 줄일 수 있습니다.
금연: 흡연은 신장암의 주요 위험 요인이므로 금연하는 것이 중요합니다.
건강한 체중 유지: 비만은 신장암 발생 위험을 높이므로, 건강한 체중을 유지하는 것이 좋습니다.
건강한 식습관: 과일과 채소를 충분히 섭취하고, 동물성 지방과 단백질, 가공식품의 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
정기적인 건강검진: 특히 50세 이상이거나 신장암의 위험 요인이 있는 경우, 정기적인 건강검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
고혈압 관리: 고혈압이 있는 경우 적절한 치료와 관리를 통해 조절하는 것이 중요합니다.
결론
신장암은 초기에 특별한 증상이 없어 조기 발견이 어려운 암입니다. 그러나 정기적인 건강검진을 통해 조기에 발견하면 완치 가능성이 높아집니다. 특히 흡연, 비만, 고혈압 등 위험 요인이 있는 사람들은 더욱 주의가 필요합니다.
신장암 치료는 수술이 가장 효과적이며, 최근에는 로봇 수술, 표적 치료제, 면역 항암제 등 다양한 치료 방법이 발전하고 있습니다. 건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 건강검진을 받는 것이 신장암 예방과 조기 발견의 핵심입니다.
자주 묻는 질문
Q: 신장암은 어떤 증상으로 나타나나요?
A: 신장암은 초기에는 증상이 없는 경우가 많습니다. 진행된 경우 혈뇨, 옆구리 통증, 만져지는 덩어리 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
Q: 신장암의 주요 위험 요인은 무엇인가요?
A: 흡연, 비만, 고혈압, 장기간의 혈액 투석, 특정 화학물질 노출, 가족력 등이 주요 위험 요인입니다.
Q: 신장암은 어떻게 진단하나요?
A: 복부 초음파, CT, MRI 등의 영상 검사를 통해 진단합니다. 대부분 다른 질환으로 검사를 받다가 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
Q: 신장암은 완치 가능한가요?
A: 조기에 발견하여 적절한 수술적 치료를 받으면 완치 가능성이 높습니다. 그러나 전이된 경우에는 치료가 어려울 수 있습니다.
Q: 신장암 수술 후 일상생활은 어떻게 되나요?
A: 부분 신절제술을 받은 경우 남은 신장이 기능을 대신하므로 일상생활에 큰 지장이 없습니다. 근치적 신적출술을 받아도 반대쪽 신장이 건강하다면 정상적인 생활이 가능합니다.