심근경색증은 관상동맥이 갑자기 막혀 심장 근육이 손상되는 생명을 위협하는 응급 질환입니다. 가슴 통증, 호흡곤란 등의 증상과 함께 즉각적인 치료가 필요합니다. 이 글에서는 심근경색의 원인, 증상, 진단, 치료법 및 예방법에 대한 종합적인 정보를 제공합니다.
심근경색증이란 무엇인가
심근경색증은 심장 근육에 혈액과 산소를 공급하는 관상동맥이 갑작스럽게 완전히 막혀 심장 근육이 죽어가는 응급 질환입니다. 일반적으로 2~4mm 크기의 작은 관상동맥에 문제가 생기면서 발생하며, 혈액 공급이 차단되어 심장 근육이 손상되고 괴사하게 됩니다.
심근경색은 단순한 가슴 통증이 아닌 생명을 위협하는 심각한 상태로, 적절한 치료가 신속하게 이루어지지 않으면 사망에 이를 수 있습니다.
심근경색증의 주요 증상
심근경색증의 가장 대표적인 증상은 가슴 중앙이나 약간 좌측의 심한 통증입니다. 이 통증은 일반적으로 다음과 같은 특징을 보입니다:
- 쥐어짜는 듯한 통증: 환자들은 주로 '가슴을 쥐어짠다', '가슴이 쎄한 느낌이 든다'고 표현합니다.
- 지속 시간: 일반적인 협심증과 달리 심근경색의 통증은 30분 이상 지속됩니다.
- 방사통: 통증이 왼쪽 팔, 목, 턱, 치아 쪽으로 뻗치는 경우가 많습니다.
- 활동 관련: 언덕이나 계단을 오를 때 통증이 심해지는 경우가 많습니다.
그 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 호흡곤란
- 식은땀
- 창백한 안색
- 어지러움
- 메스꺼움과 소화불량
- 극심한 피로감
- 체온 저하
주목할 점은 약 20~30%의 환자들에서는 전조 증상 없이 심근경색이 발생할 수 있다는 것입니다. 또한 일부 환자들은 가슴 통증보다는 소화불량과 유사한 증상을 보여 진단이 지연될 수 있습니다.
심근경색증의 원인
심근경색증의 주된 원인은 관상동맥의 죽상경화증과 이로 인한 혈전 형성입니다. 이 과정은 다음과 같이 진행됩니다:
- 죽상경화증 진행: 관상동맥 내벽에 콜레스테롤과 지방이 쌓여 혈관이 좁아지고 탄력을 잃게 됩니다.
- 플라크 파열: 혈관 내부의 지방 덩어리(플라크)가 파열됩니다.
- 혈전 형성: 파열된 부위에 혈소판이 엉겨 붙어 혈전이 형성됩니다.
- 혈관 폐색: 형성된 혈전이 관상동맥을 완전히 막아 심장 근육으로의 혈액 공급이 차단됩니다.
심근경색증의 위험 요인
심근경색증 발생 위험을 높이는 주요 요인들은 다음과 같습니다:
- 고령: 나이가 들수록 위험이 증가합니다.
- 흡연: 흡연자는 비흡연자에 비해 심근경색 위험이 크게 증가합니다.
- 고혈압: 혈압이 140/90mmHg 이상인 경우
- 당뇨병: 혈당 조절이 잘 되지 않는 당뇨병 환자
- 고지혈증: 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 경우
- 비만: 과체중 또는 비만
- 가족력: 부모나 형제 중 조기 심장병이나 뇌졸중 병력이 있는 경우
- 스트레스: 경쟁적이고 충동적인 성격의 사람
- 운동 부족: 규칙적인 신체 활동이 부족한 경우
- 음주: 과도한 알코올 섭취
심근경색증의 진단
심근경색증이 의심될 때는 신속한 진단이 필수적입니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:
초기 검사
- 심전도(ECG): 심장의 전기적 활동을 기록하여 심근경색 여부를 확인합니다.
- 혈액검사: 심장 근육 손상 시 혈액 내 증가하는 효소(트로포닌, CK-MB 등)를 측정합니다.
- 심장초음파: 심장 근육의 움직임과 기능을 평가합니다.
결정적 검사
- 관상동맥조영술: 가장 중요한 검사로, 손목이나 다리의 동맥을 통해 가느다란 도관을 삽입하여 심장 혈관까지 도달시킨 후 조영제를 주입하여 관상동맥의 상태를 직접 확인합니다.
심근경색증의 치료
심근경색증 치료의 핵심은 막힌 혈관을 최대한 빨리 개통하여 심장 근육에 혈액 공급을 재개하는 것입니다. 치료 방법은 다음과 같습니다:
응급 치료
- 약물 치료: 아스피린, 항응고제, 통증 완화제, 니트로글리세린 등을 투여합니다.
- 혈전 용해제: 혈전을 녹이는 약물을 정맥 주사합니다. 단, 뇌출혈 위험이 있는 환자에게는 사용이 제한됩니다.
중재적 시술
- 관상동맥 중재술(PCI): 현재 가장 선호되는 치료법으로, 관상동맥조영술을 통해 막힌 혈관을 확인한 후 풍선 카테터로 혈관을 확장합니다.
- 스텐트 삽입술: 확장된 혈관이 다시 좁아지는 것을 방지하기 위해 금속 그물망(스텐트)을 삽입합니다.
수술적 치료
- 관상동맥 우회술(CABG): 여러 혈관이 막혔거나 중재적 시술이 어려운 경우, 막힌 혈관을 우회하는 새로운 혈관 경로를 만드는 수술을 시행합니다.
중환자실 관리
시술 후에는 심근경색 자체나 시술에 따르는 합병증 발생 여부를 관찰하기 위해 심장내과 중환자실에서 24시간 혈압, 심전도, 맥박 등을 집중 모니터링합니다. 심한 경우 에크모치료(ECMO), 인공호흡기, 투석 등이 필요할 수 있습니다.
심근경색증 후 관리 및 예방
심근경색증 치료 후에는 재발 방지를 위한 지속적인 관리가 필수적입니다:
생활습관 개선
- 금연: 심근경색 후 계속 흡연하면 사망률이 약 3배 증가합니다. 전자담배도 안전하지 않습니다.
- 금주: 심근경색 환자는 재발 방지를 위해 금주가 권장됩니다.
- 식이요법: 균형 잡힌 식단을 유지하고, 지방은 전체 칼로리의 30% 이내로 제한하며, 트랜스지방은 피합니다.
- 규칙적인 운동: 급성기가 지난 후에는 하루 30분 이상, 주 5회의 유산소 운동이 권장됩니다.
- 체중 관리: 표준 체중을 유지하도록 노력합니다.
약물 치료
심근경색 후 재발 방지를 위해 다음과 같은 약물을 꾸준히 복용해야 합니다:
- 항혈소판제: 아스피린, 클로피도그렐(플라빅스) 등은 혈전 형성을 방지하여 재발을 낮추는 효과가 있습니다.
- 고지혈증약: LDL 콜레스테롤 수치를 70mg/dL 미만, 경우에 따라 55mg/dL 미만으로 유지해야 합니다.
- 고혈압약: 혈압을 140/90mmHg 미만으로 유지합니다.
- 당뇨병약: 당뇨가 있는 경우 더욱 철저한 혈당 관리가 필요합니다.
심근경색증의 예후
심근경색증의 예후는 다음과 같은 요인에 따라 달라집니다:
- 치료 시작 시간: 증상 발생 후 치료 시작까지의 시간이 짧을수록 예후가 좋습니다.
- 손상 범위: 심장 근육의 손상 정도가 적을수록 예후가 좋습니다.
- 합병증 발생: 부정맥, 심부전 등의 합병증 발생 여부가 예후에 영향을 미칩니다.
- 위험 요인 관리: 치료 후 위험 요인을 얼마나 잘 관리하는지에 따라 재발 위험이 달라집니다.
급성 심근경색증의 급성기 동안 사망률은 약 25% 정도로 알려져 있으며, 이 중 절반은 병원에 도착하기 전에 사망합니다. 따라서 증상 발생 시 즉시 119에 연락하여 신속하게 병원으로 이동하는 것이 매우 중요합니다.
결론
심근경색증은 생명을 위협하는 심각한 응급 질환이지만, 신속한 진단과 적절한 치료를 통해 생존율을 높일 수 있습니다. 증상이 나타나면 즉시 응급실로 가는 것이 가장 중요하며, 치료 후에는 생활습관 개선과 꾸준한 약물 복용을 통해 재발을 예방해야 합니다.
심근경색은 완치되는 질환이 아니라 평생에 걸쳐 관리해야 하는 만성 질환입니다. 동맥경화는 노화 과정에서 지속적으로 진행되므로, 이를 늦추기 위한 노력은 평생 지속되어야 합니다. 정기적인 검진과 의사의 지시에 따른 약물 복용, 건강한 생활습관 유지가 심근경색 재발 방지의 핵심입니다.
자주 묻는 질문
Q: 심근경색과 협심증의 차이점은 무엇인가요?
A: 협심증은 일시적인 심장 혈류 감소로 인한 가슴 통증으로, 대개 수분 내에 사라집니다. 반면 심근경색은 혈관이 완전히 막혀 심장 근육이 괴사하는 상태로, 통증이 30분 이상 지속되며 더 심각한 응급 상황입니다.
Q: 심근경색 증상이 의심될 때 어떻게 해야 하나요?
A: 즉시 119에 연락하여 응급실로 이동해야 합니다. 스스로 운전하거나 대중교통을 이용하지 말고, 구급차를 통해 이동하는 것이 가장 안전합니다.
Q: 심근경색 후 일상생활로 복귀하는 데 얼마나 걸리나요?
A: 합병증이 없는 경우 보통 1주일 이내에 퇴원이 가능하며, 환자의 상태에 따라 2-3개월 내에 일상생활로 복귀할 수 있습니다. 단, 의사의 지시에 따라 활동 수준을 조절해야 합니다.
Q: 심근경색 후 운동은 언제부터 시작할 수 있나요?
A: 급성기가 지난 후 의사와 상담하여 개인의 상태에 맞는 운동 계획을 세워야 합니다. 일반적으로 가벼운 걷기부터 시작하여 점차 강도를 높이는 것이 좋습니다.
Q: 스텐트 시술 후 항혈소판제를 중단해도 될까요?
A: 항혈소판제는 스텐트 시술 후 스텐트 내 혈전 형성을 방지하는 중요한 약물입니다. 수술이나 시술 등의 이유로 중단이 필요한 경우, 반드시 심장 전문의와 상담 후 결정해야 합니다.