여름철 수영 후 생기기 쉬운 외이도염 예방과 치료법

Ililiiilliill 2025. 4. 2.

외이도염은 세균 감염이나 알레르기로 인해 발생하는 귀 질환입니다. 급성과 만성으로 구분되며 통증, 가려움, 이충만감 등의 증상이 나타납니다. 올바른 예방법과 효과적인 치료법을 알아보고 귀 건강을 지키는 방법을 소개합니다.

외이도염이란 무엇인가

외이도염은 귀의 구조 중 외이도 부분에 발생하는 염증성 질환입니다. 세균 감염이나 알레르기, 자가면역 질환 등에 의해 외이도의 방어 기전이 무너지면서 염증이 발생하게 됩니다. 일반적으로 외이도의 세균성 감염이 주된 원인이지만, 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

외이도는 귀의 바깥쪽에서 고막까지 이어지는 통로로, 귀지가 생성되는 곳이기도 합니다. 이 부분은 어둡고 따뜻한 환경을 가지고 있어 세균이나 곰팡이가 쉽게 번식할 수 있는 조건을 갖추고 있습니다. 정상적인 외이도 피부는 지방층이 있어 방수 기능을 하고 세균이 외이도 피부로 침투하는 것을 막아주는 역할을 합니다.

외이도염의 분류

외이도염은 발병 기간, 원인, 침범 부위 등에 따라 여러 형태로 분류됩니다.

발병 기간에 따른 분류:

급성 외이도염(acute otitis externa): 염증이 발생한 지 6주 이내의 외이도염
만성 외이도염(chronic otitis externa): 3개월 이상 수개월 또는 수년간 외이도에 감염과 염증이 반복되는 경우

심한 정도에 따른 분류:

일반적인 외이도염
악성 외이도염(malignant otitis externa): 주로 당뇨 환자나 면역 기능이 저하된 노인에게 발생하며, 더 심각한 합병증을 유발할 수 있음

원인에 따른 분류:

세균성 외이도염: 세균 감염에 의한 것으로 가장 흔한 형태
진균성 외이도염: 곰팡이 감염에 의한 것으로 통증보다는 가려움이 주된 증상

외이도염의 주요 증상

외이도염은 다양한 증상을 나타내며, 그 형태에 따라 증상도 조금씩 다릅니다.

급성 외이도염의 주요 증상:

귀 통증(이통): 외이도를 만지거나 귓바퀴를 당길 때 통증이 심해짐
가려움증: 지속적인 귀 가려움
이충만감: 귀에 뭔가 가득 차 있는 느낌
청력 감소: 외이도가 붓거나 분비물로 막힐 때 발생
분비물: 하얀색 또는 노란색의 악취가 나는 물질이 귀에서 흘러나옴
발적과 부종: 외이도 피부가 붉게 부어오름

진균성 외이도염의 주요 증상:

심한 가려움: 통증보다 가려움이 주된 증상
귀에 가득 찬 느낌
아스페르길루스 니게르 감염의 경우: 회색 빛이 도는 검정 또는 노란 반점
칸디다 알비칸스 감염의 경우: 진한 크림 상태의 흰색 분비물

만성 외이도염의 주요 증상:

가려움증: 가장 흔한 증상
외이도 피부 두꺼워짐: 특징적인 변화
경미한 통증과 불편감이 지속됨

악성 외이도염의 주요 증상:

심한 귀 통증
많은 분비물
외이도 피부의 두꺼워짐
진행될 경우 안면신경 마비 및 다른 뇌신경의 마비 증세

외이도염의 원인

외이도염은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 정상적인 상태에서 외이도는 자체적인 방어 기전을 가지고 있지만, 이 기전이 무너질 때 염증이 발생합니다.

주요 발생 원인:

환경적 요인
- 습도나 온도가 높은 환경
- 잦은 수영이나 물과의 접촉
- 아열대성 습한 기후
해부학적 요인
- 좁고 털이 많은 외이도 구조
- 외골종증(exostosis): 냉수 자극에 대해 외이도가 반응하여 물이 배출되지 않음
외부 자극
- 외이도 외상 또는 이물질
- 면봉이나 귀이개로 과도하게 외이도 청소
- 귀지의 과다 또는 결핍
장치 사용
- 보청기 또는 이어폰 사용으로 인한 자극
기저 질환
- 습진, 지루성피부염, 건선 등의 피부 질환
- 당뇨병
- 면역저하 상태
- 땀이 많은 체질

악성 외이도염의 원인:

주로 당뇨가 있는 노인에서 많이 발생
면역억제 상태(중성구감소증, 백혈병, 후천성 면역결핍증 등)
녹농균(Pseudomonas aeruginosa)이 가장 흔한 원인균

외이도염의 진단

외이도염은 주로 환자의 증상과 이학적 검사를 통해 진단됩니다. 의사는 현미경이나 내시경을 이용하여 외이도를 직접 관찰합니다.

급성 외이도염 진단:

이학적 검사상 압통, 외이도 협착, 피부의 발적과 부종 확인
환자의 통증, 가려움증, 분비물 등의 증상 확인

만성 외이도염 진단:

환자의 병력 청취
외이도 피부가 두꺼워진 것을 확인

악성 외이도염 진단:

외이도에서 나오는 분비물의 세균배양 검사
항생제 감수성 검사
적혈구침강속도(ESR) 검사: 감염 시 증가하며, 항생제 반응 추적에 유용
골 스캔과 측두골 자기공명영상(MRI): 병적인 변화 범위 파악

외이도염의 효과적인 치료법

외이도염의 치료는 원인과 심각성에 따라 다양하게 접근할 수 있습니다. 기본적으로 외이도를 청결히 유지하고 건조하게 관리하는 것이 중요합니다.

급성 외이도염의 치료:

외이도 청결 유지
- 현미경이나 내시경을 이용한 철저한 세정
- 외이도 건조 상태 유지
약물 치료
- 항생제와 스테로이드 성분이 혼합된 점이액을 외이도에 도포
- 통증 조절을 위한 진통제
- 필요시 경구용 항생제 투여
외이도 산도 유지
- 겐티아나 바이올렛(gentian violet), 카스텔라니(castellani) 용액 등을 발라줌
- 외이도의 산도 유지와 건조 상태 확보
주의사항
- 물과의 접촉 피하기
- 면봉이나 귀이개 등으로 외이도 자극하지 않기

만성 외이도염의 치료:

항생제와 스테로이드가 포함된 귀 외용제 사용
외이도의 부종과 염증을 완화
외이도가 심하게 좁아진 경우 수술적 치료를 통해 외이도를 넓혀주기도 함

악성 외이도염의 치료:

입원 치료가 필요함
당뇨 조절(일차적 원인인 경우)
녹농균에 감수성이 좋은 항생제를 고용량으로 충분한 기간 동안 사용
괴사조직 주기적 제거
약물치료에 반응하지 않는 경우 중이 수술 필요할 수 있음

외이도염의 예방법

외이도염을 예방하는 가장 좋은 방법은 귀의 자연적인 방어벽을 보호하고 외이도에 과도한 자극을 주지 않는 것입니다.

효과적인 예방법:

외이도 자극 최소화
- 면봉, 종이, 귀이개 등으로 귀를 파지 않기
- 귓속에 분무액이나 용액, 손가락 등 어떤 것도 넣지 않기
귀지 관리
- 귀지를 무리하게 제거하지 않고 자연스럽게 배출되도록 함
- 귀가 많이 가려울 경우 이비인후과 진료 받기
물 관리
- 수영이나 목욕할 때 귀마개 사용
- 귓속이 젖지 않도록 주의
- 수영 후 귀를 잘 말리기
특수 상황에서의 관리
- 추운 곳에서 수영이나 다이빙을 할 때 특히 주의
- 당뇨병 환자는 귀 건강에 더욱 신경 쓰기

외이도염의 경과와 합병증

외이도염은 적절한 치료를 받으면 대부분 완치되지만, 치료가 지연되거나 적절하지 않을 경우 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다.

급성 외이도염:

적절히 치료하면 완치되는 경우가 대부분
만성화될 경우 주변 조직의 염증과 경부 임파선염 유발 가능

만성 외이도염:

외이도가 심하게 좁아지면 청력 저하 유발 가능
지속적인 불편감과 재발 위험

악성 외이도염:

안면신경 마비 및 기타 뇌신경 마비 가능
경정맥(jugular vein)에 혈전증 발생 가능
두개저(skull base)를 침범하면 사망에 이를 수도 있음

외이도염 관리를 위한 생활 가이드

외이도염을 관리하고 재발을 방지하기 위해서는 일상생활에서 귀 건강에 신경 쓰는 것이 중요합니다.

일상생활 관리 팁:

귀 청결 유지
- 귀를 깨끗하게 유지하되 과도한 청소는 피하기
- 물이 귀에 들어간 경우 부드럽게 귀를 기울이고 털어내기
수영 및 물놀이 시 주의사항
- 귀마개 사용하기
- 수영 후 귀를 완전히 말리기
- 깨끗하지 않은 물에서의 수영 자제
귀 건강 모니터링
- 귀 통증, 가려움, 분비물 등의 증상이 있을 때 조기에 의사 상담
- 만성 질환자(특히 당뇨병 환자)는 정기적인 귀 검진 받기
습도 관리
- 습한 환경에서 장시간 머무르지 않기
- 귀 주변의 습도를 낮게 유지하기

결론

외이도염은 다양한 원인에 의해 발생하는 귀의 염증성 질환으로, 적절한 치료와 관리가 중요합니다. 급성과 만성, 그리고 악성 외이도염으로 구분되며 각각의 치료 방법이 다릅니다. 특히 외이도에 과도한 자극을 주지 않고, 물과의 접촉 시 주의하며, 귀의 자연적인 방어 기전을 유지하는 것이 외이도염 예방의 핵심입니다.

귀에 통증, 가려움, 분비물 등의 증상이 나타나면 자가 치료보다는 이비인후과 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히 당뇨병이나 면역 기능이 저하된 환자는 악성 외이도염으로 진행될 수 있으므로 더욱 주의가 필요합니다. 올바른 귀 관리 습관으로 외이도염을 예방하고 건강한 귀를 유지하는 것이 최선의 방법입니다.

자주 묻는 질문

외이도염과 중이염은 어떻게 다른가요?
외이도염은 귀의 바깥쪽 통로인 외이도에 발생하는 염증이고, 중이염은 고막 안쪽의 중이강에 발생하는 염증입니다. 외이도염은 주로 세균 감염이나 물 접촉 후에 발생하며, 중이염은 주로 상기도 감염 후 이관을 통해 세균이 중이강으로 유입되어 발생합니다.

귀에서 물을 빼는 가장 좋은 방법은 무엇인가요?
귀에 물이 들어갔을 때는 머리를 물이 들어간 쪽으로 기울이고 귓바퀴를 부드럽게 당겨 물이 자연스럽게 빠져나오게 하는 것이 좋습니다. 면봉으로 물을 제거하려고 하면 오히려 물을 더 안쪽으로 밀어넣을 수 있으니 주의해야 합니다. 알코올과 식초를 1:1로 혼합한 용액을 귀에 몇 방울 떨어뜨리면 물을 증발시키는데 도움이 됩니다.

어린이 외이도염은 어떻게 관리해야 하나요?
어린이 외이도염은 성인과 동일하게 치료하지만, 약물 용량 조절이 필요할 수 있습니다. 아이들이 귀를 자주 후비거나 물놀이를 많이 하므로 특별한 주의가 필요합니다. 수영 후에는 반드시 귀를 잘 말리고, 귀 건강에 대한 기본 수칙을 어린 나이부터 교육하는 것이 중요합니다.

외이도염이 자주 재발하는 원인은 무엇인가요?
외이도염이 자주 재발하는 주요 원인으로는 습한 환경에 자주 노출되는 것, 만성 피부 질환(습진, 건선 등), 면역력 저하, 귀 청소 습관 불량, 알레르기 체질 등이 있습니다. 재발을 방지하기 위해서는 귀를 건조하게 유지하고, 과도한 청소를 피하며, 기저 질환이 있다면 적절하게 관리하는 것이 중요합니다.

당뇨병 환자가 외이도염에 더 취약한 이유는 무엇인가요?
당뇨병 환자는 혈당 조절이 잘 되지 않을 경우 면역 기능이 저하되고, 미세혈관 순환이 나빠져 치유 과정이 지연됩니다. 이로 인해 일반적인 외이도염이 악성 외이도염으로 진행될 위험이 높습니다. 악성 외이도염은 뼈와 연조직으로 염증이 확산되어 생명을 위협할 수 있으므로, 당뇨병 환자는 초기 증상이 나타날 때 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

저작자표시 비영리 변경금지