역류성 식도염의 원인, 증상, 치료법 및 예방법 총정리

역류성 식도염은 위 내용물이 식도로 역류하여 발생하는 질환으로, 가슴쓰림, 신물 역류 등의 증상이 특징적입니다. 이 글에서는 역류성 식도염의 원인, 증상, 진단, 치료법 및 생활 습관 개선 방법에 대해 자세히 알아보고, 현대인들이 흔히 겪는 이 질환을 효과적으로 관리하는 방법을 소개합니다.

역류성 식도염이란?

역류성 식도염은 위 내용물이 소량씩 식도로 역류하고, 이러한 역류의 과정이 반복되어 식도 점막이 손상되어 염증이 나타나는 질환입니다. 위와 식도 사이에서 위의 내용물이 식도로 올라오는 것을 막아 주는 조임쇠 역할을 하는 하부식도 괄약근에 이상이 생겨 발생합니다.

현대인 10명 중 1명은 역류성 식도염을 경험한다고 알려져 있으며, 잘못된 생활습관으로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 특히 음주, 과식, 식사 후 바로 눕거나 취침, 자극적인 음식 섭취, 흡연 등 좋지 않은 생활습관이 주요 원인으로 지목됩니다.

역류성 식도염의 주요 원인

역류성 식도염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

위 내용물의 양적 증가

식후나 유문 협착, 위 내용물 정체, 위액 분비 과다 등으로 위 내용물이 증가하면, 이것이 십이지장으로 배출되지 못하고 식도로 역류할 수 있습니다. 특히 눕거나 구부리는 자세로 인해 위 내용물이 식도 가까이에 위치하면 역류가 잘 일어납니다.

위 내부 압력 및 복압 증가

비만, 임신, 복수 등으로 위 내부의 압력이 증가하거나, 복대 착용, 잦은 기침 등으로 복압이 증가하면 역류가 잘 일어납니다. 특히 과식을 하는 경우 위에 들어온 많은 양의 음식물을 한꺼번에 소화하기 위해 위산의 분비량이 늘어나고, 음식물이 위에 머무르는 시간도 길어져 역류성 식도염이 발생하기 쉬운 환경이 만들어집니다.

괄약근 압력 감소

위와 식도 사이에 있는 하부식도 괄약근의 압력이 줄어드는 문제가 생기면 역류가 잘 일어납니다. 괄약근의 압력은 다음과 같은 요인에 의해 감소할 수 있습니다:

• 기름진 음식: 지방이 많은 음식은 하부식도 괄약근의 압력을 감소시킵니다.
• 음주: 알코올은 하부식도 괄약근을 이완시킵니다.
• 흡연: 담배는 하부식도 괄약근의 기능을 약화시킵니다.
• 특정 음식: 커피, 초콜릿, 박하, 오렌지주스 등의 음식도 괄약근 압력에 악영향을 끼칠 수 있습니다.
• 약물: 칼슘길항제, 항콜린제, 안정제, 테오필린 등의 약물도 괄약근 압력 감소에 영향을 끼칩니다.

역류성 식도염의 증상

역류성 식도염은 다양한 증상을 나타낼 수 있으며, 전형적인 증상과 비전형적인 증상으로 나눌 수 있습니다.

전형적인 증상

가슴쓰림

가슴쓰림은 역류성 식도염의 가장 흔한 증상입니다. 대개 명치끝에서 목구멍 쪽으로 치밀어 오르는 것처럼 흉골 뒤쪽 가슴이 타는 듯한 증상을 말합니다. 환자는 이러한 증상을 '가슴이 쓰리다, 화끈거린다, 따갑다, 뜨겁다' 등으로 묘사합니다. 이 통증은 견갑골(날개뼈) 사이, 목, 팔 쪽으로 뻗어갈 수 있습니다.

위산 역류

위산 역류는 위액이나 위 내용물이 인두(식도와 후두 사이)로 역류하는 현상을 말합니다. 환자는 시고 쓴맛을 호소하며, 신물이 올라오는 느낌을 받습니다. 대개 많은 음식을 먹은 후, 혹은 누운 자세에서 쉽게 발생합니다.

비전형적인 증상

역류성 식도염은 다음과 같은 비전형적인 증상도 나타낼 수 있습니다:

• 소화기 증상: 연하 곤란(삼키기 어려움), 연하통(삼킬 때 통증), 오심(메스꺼움) 등
• 이비인후과 증상: 만성적인 후두 증상, 인후 이물감, 기침, 쉰 목소리, 후두염, 만성 부비동염 등
• 호흡기계 증상: 만성 기침, 천식 등 (만성 기침 환자 중에서 역류성 식도염이 원인인 경우가 5~7%를 차지)
• 기타 증상: 충치, 구취(입냄새), 잦은 트림 등

일부 역류성 식도염 환자는 협심증으로 오인할 정도의 심한 흉통을 호소하기도 합니다.

역류성 식도염의 진단

역류성 식도염을 진단하기 위해서는 다음과 같은 검사를 시행합니다:

내시경 검사

내시경 검사를 통해 식도염의 정도 및 범위를 직접 확인할 수 있고, 이와 동반된 합병증의 유무를 확인할 수 있습니다. 또한 식도 점막의 조직학적 진단이 가능합니다. 역류성 식도염은 위식도 접합부에서 선상의 미란이 있으면 진단합니다.

24시간 식도 산도 검사

식도 내 산도를 24시간 동안 측정하여 위산의 역류 정도를 확인하는 검사입니다.

식도 내압 검사

식도의 압력을 측정하여 하부식도 괄약근의 기능을 평가하는 검사입니다.

역류성 식도염의 치료

역류성 식도염의 치료는 생활 습관 개선과 약물 치료, 필요한 경우 수술적 치료로 이루어집니다.

생활 습관 개선

위식도 역류성 질환의 치료 기본 원칙은 생활 습관을 변화시키는 것입니다. 이러한 생활 습관은 평생 지켜야 합니다:

• 식습관 개선: 과식을 피하고, 밤참이나 야식을 피합니다. 식사 후 바로 드러눕지 않습니다.
• 자극적인 음식 피하기: 하부식도 괄약근의 압력을 낮추는 기름진 음식, 술, 담배, 커피, 홍차, 박하, 초콜릿 등을 삼가는 것이 좋습니다.
• 식도 자극 음식 피하기: 식도 점막을 직접 자극하는 음식인 신 과일 주스, 토마토, 탄산음료(콜라, 사이다 등)를 삼가는 것이 좋습니다.
• 체중 관리: 비만인 경우에는 체중을 줄여야 합니다.
• 복압 관리: 복압을 증가시키지 않도록 몸에 끼는 옷을 입지 말고, 일상생활 중 몸을 숙이는 행동을 피하는 것이 좋습니다.
• 수면 자세 조정: 특히 야간에 역류가 심하거나 식도 연동 운동에 장애가 있는 환자는 취침 시 침대의 상체 부분을 6~8인치 정도 올려서 자는 것이 좋습니다.

약물 치료

역류성 식도염의 약물 치료에는 다음과 같은 약제가 사용됩니다:

• 제산제: 위산을 중화시켜 식도 점막의 자극을 줄입니다.
• 위산분비 억제제: 위산의 분비를 억제하여 역류 시 식도 손상을 줄입니다.
• 장운동 촉진제: 위 배출을 촉진하고 하부식도 괄약근의 압력을 증가시킵니다.

이러한 약물 치료는 보통 수개월간 인내심 있게 시행해야 증상의 호전을 기대할 수 있습니다.

수술적 치료

다음과 같은 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다:

• 위산 억제 치료에도 불구하고 역류 증상이 지속되는 경우
• 식도 협착이나 바레트 식도 등의 합병증을 동반한 경우
• 천식 등의 합병증이 있는 경우
• 약물 치료에 반응하지만 약물 부작용에 대한 두려움이 있는 환자
• 약물 복용의 순응도가 저하된 환자

역류성 식도염의 경과 및 합병증

경과

비미란성 역류 질환 환자의 80%는 약물 치료에 의해 증상이 호전됩니다. 심한 미란성 식도염으로 진행하는 경우는 흔하지 않습니다.

그러나 심한 역류성 식도염은 증상이 자주 재발하여 만성적인 경과를 보이는 경우가 많습니다.

합병증

역류성 식도염은 다음과 같은 합병증을 일으킬 수 있습니다:

• 궤양 및 출혈: 지속적인 위산 역류로 인해 식도에 궤양이 생기고 출혈이 발생할 수 있습니다.
• 식도 협착: 식도염이 장기간 반복되면 식도 협착이 발생할 수 있습니다. 식도 협착이 심해져 음식물을 삼키기 힘든 경우에는 내시경적 식도 확장술이나 수술이 필요할 수 있습니다.
• 바렛 식도: 역류성 식도염에 의해 바렛 식도가 발생할 수 있습니다. 이는 위식도 역류에 의해 생긴 식도염이 치유되면서 세포가 변형되면서 생기는 병입니다.
• 식도암: 바렛 식도는 세포 이형성(dysplasia) 정도가 심하면 식도암, 특히 위암(adenocarcinoma)으로 진행할 수 있습니다.

역류성 식도염 예방을 위한 생활 습관

역류성 식도염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다:

식습관 개선

• 적절한 식사량 유지: 과식을 피하고 소량씩 자주 먹는 습관을 들입니다.
• 자극적인 음식 피하기: 맵거나 짠 음식, 기름진 음식, 커피, 초콜릿, 탄산음료 등의 섭취를 줄입니다.
• 건강한 식품 섭취: 소화가 잘되거나 위장 기능을 강화하는 데 도움을 주는 식품인 양배추 등 신선한 야채류를 섭취합니다.
• 야식 피하기: 잠들기 전의 야식은 피하는 것이 좋습니다.

생활 습관 개선

• 식후 자세: 식사 후에 바로 눕는 행동은 피하고, 식후 2~3시간은 지난 후에 취침합니다.
• 수면 자세: 잠을 잘 때는 상체를 약간 높게 해서 주무십시오.
• 체중 관리: 적정 체중을 유지하여 복압 증가를 방지합니다.
• 금연: 흡연은 하부식도 괄약근의 기능을 약화시키므로 금연하는 것이 좋습니다.
• 음주 제한: 알코올은 하부식도 괄약근을 이완시키므로 음주를 제한합니다.
• 복압 관리: 꽉 끼는 옷을 피하고, 몸을 숙이는 자세를 줄입니다.

결론

역류성 식도염은 현대인들이 흔히 겪는 소화기 질환으로, 잘못된 생활습관이 주요 원인입니다. 가슴쓰림, 신물 역류 등의 불편한 증상을 유발하며, 장기간 방치할 경우 식도 협착, 바렛 식도, 심지어 식도암으로 진행될 수 있는 위험이 있습니다.

역류성 식도염의 치료는 생활 습관 개선이 기본이며, 필요한 경우 약물 치료나 수술적 치료를 병행합니다. 특히 과식, 음주, 흡연, 자극적인 음식 섭취를 줄이고, 식후 바로 눕지 않는 등의 생활 습관 개선이 중요합니다.

역류성 식도염은 완치가 어려운 만성 질환일 수 있으므로, 증상이 있을 때 적절한 치료를 받고, 평소에 예방을 위한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 증상이 지속되거나 심해지는 경우에는 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.