고환암은 젊은 남성에게 주로 발생하는 암으로, 조기 발견 시 90% 이상의 높은 생존율을 보입니다. 고환암의 원인, 증상, 진단 방법, 치료 옵션에 대해 알아보고, 자가진단을 통한 예방법과 치료 후 관리법까지 상세히 설명합니다. 잠복고환이 있는 남성은 특히 주의가 필요합니다.
고환암이란?
고환암은 정자와 남성 호르몬을 생산하는 남성 생식기관인 고환에 생긴 악성종양을 말합니다. 전체 암 중에서는 약 1% 정도로 드문 편이지만, 20~30대 젊은 남성에게 가장 흔하게 발생하는 암 중 하나입니다. 특히 20대에서는 전체 암 환자 중 8.4%, 30대에서는 3.6%를 차지할 정도로 젊은 층에서 발생 비율이 높습니다.
우리나라에서는 10만 명당 0.45명 정도로 발생하는 것으로 보고되어 있어 상대적으로 드물게 발생하는 암이지만, 최근 환자 수가 증가하는 추세입니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2010년 1365명에서 2019년 2337명으로 70% 이상 증가했습니다.
고환암은 치료 성적이 매우 좋은 암으로 알려져 있습니다. 모든 고형암 중에서 가장 높은 완치율을 보이며, 평균적으로 5년 생존율이 95%에 달합니다. 특히 암이 고환 밖으로 퍼지지 않은 초기 단계에서는 5년 생존율이 99%에 이릅니다.
고환암의 원인과 위험 요인
고환암의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 위험 요인들이 알려져 있습니다.
잠복고환(정류고환)
잠복고환은 고환암의 가장 큰 위험 요인으로 알려져 있습니다. 정상적으로 태아 시기에 복강 내에서 발달한 고환이 출생 전후로 음낭으로 내려오지 않고 복강이나 서혜부에 머물러 있는 상태를 말합니다. 복강 내 잠복고환이 서혜부 잠복고환보다 고환암 발생 위험이 더 높다는 연구 결과가 있습니다.
잠복고환이 있는 경우, 1세까지 기다려보다가 고환이 내려오지 않으면 고환고정술을 시행하는 것이 좋습니다. 사춘기 이전에 고환고정술을 시행하면 고환암 위험을 줄이고 고환 기능을 보존할 가능성이 높아집니다. 그러나 잠복고환을 교정했더라도 정상인에 비해 여전히 고환암 발생 위험이 높습니다.
기타 위험 요인
- 가족력: 가족 중 고환암 환자가 있는 경우 위험이 증가합니다.
- 키가 큰 남성: 키가 큰 남성에게서 고환암 발생 위험이 높다는 연구가 있습니다.
- 유전적 요인: 특정 유전자 변이가 고환암 발생과 관련이 있을 수 있습니다.
- 과거 고환암 병력: 한쪽 고환에 암이 발생했던 사람은 다른 쪽 고환에도 암이 발생할 위험이 높습니다.
고환암의 종류
고환암은 크게 두 가지 유형으로 분류됩니다.
- 정상피종(세미노마):
- 고환암의 약 40%를 차지합니다.
- 주로 30~40대에 발생합니다.
- 성장 속도가 느리고 주로 림프절을 통해 전이됩니다.
- 방사선 치료와 항암 치료에 잘 반응합니다.
- 비정상피종성 생식세포암(NSGCT):
- 고환암의 약 60%를 차지합니다.
- 주로 20~30대에 발생합니다.
- 다양한 유형이 있으며, 기형종, 배아암종, 융모막암종, 난황낭 종양 등이 포함됩니다.
- 정상피종보다 성장 속도가 빠르고 조기에 전이될 수 있습니다.
- 특히 융모암은 혈행을 통해 빠르게 전이되는 특성이 있습니다.
고환암의 증상
고환암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.
- 무통성 종괴: 고환에 통증 없이 단단한 덩어리가 만져집니다.
- 고환 크기 변화: 한쪽 고환이 커지거나 모양이 변할 수 있습니다.
- 고환 무게감: 고환이 무겁게 느껴질 수 있습니다.
- 고환 통증: 일부 환자에서는 고환에 통증이나 불편감이 있을 수 있습니다.
- 음낭 부종: 고환 주변에 부종이 생길 수 있습니다.
드물게, 암이 많이 진행된 경우에는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 복통이나 요통
- 호흡 곤란이나 흉통
- 두통이나 혼란
- 림프절 종대
고환암의 진단
고환암이 의심될 경우 다음과 같은 검사를 통해 진단합니다.
- 신체 검사: 의사가 고환을 촉진하여 이상 여부를 확인합니다.
- 초음파 검사: 고환암 진단에 가장 기본적인 검사로, 고환 내부의 종괴를 확인할 수 있습니다.
- 혈액 검사: 종양 표지자(AFP, β-hCG, LDH)를 측정하여 고환암의 유형과 진행 정도를 평가합니다.
- 영상 검사: CT 스캔이나 MRI를 통해 암의 전이 여부를 확인합니다.
- 조직 검사: 일반적으로 고환암이 의심되면 바로 고환 적출술을 시행하고, 제거된 고환의 조직을 검사하여 확진합니다.
고환암의 치료
고환암의 치료는 암의 유형, 병기, 환자의 상태 등을 고려하여 결정됩니다.
수술 치료
근치적 고환절제술은 고환암의 기본적인 치료 방법입니다. 서혜부를 통해 암이 있는 고환 전체를 제거하는 수술입니다. 수술 후 원한다면 인공 고환(보형물)을 삽입할 수 있습니다.
다른 쪽 고환은 제거하지 않기 때문에 대부분의 경우 남성 호르몬 생성과 생식 능력이 유지됩니다. 그러나 고환암 환자 중 일부는 치료 전부터 불임 문제가 있을 수 있어, 치료 전에 정자은행에 정자를 보관하는 것이 권장됩니다.
방사선 치료
주로 정상피종 환자에게 시행되며, 림프절 전이를 예방하거나 치료하기 위해 후복막 림프절에 방사선을 조사합니다. 1기 정상피종의 경우 고환절제술 후 예방적 방사선 치료를 시행하면 재발률을 3~5% 정도로 낮출 수 있습니다.
항암 화학요법
비정상피종성 생식세포암이나 진행된 정상피종, 또는 재발한 고환암에서 주로 시행됩니다. 고환암은 항암제에 매우 잘 반응하는 암으로, 진행된 병기에서도 좋은 치료 성적을 기대할 수 있습니다.
후복막 림프절 절제술
비정상피종성 생식세포암 환자에서 고환절제술 후 추가로 시행할 수 있는 수술로, 암이 전이될 수 있는 후복막 림프절을 제거합니다. 이 수술은 불임을 초래할 수 있어 최근에는 신경보존 수술 기법이 발전하고 있습니다.
경과 관찰
초기 병기의 일부 환자에서는 고환절제술 후 추가 치료 없이 정기적인 검사를 통해 경과를 관찰하는 방법을 선택할 수 있습니다. 이를 '적극적 감시'라고 하며, 주기적인 혈액 검사와 영상 검사를 통해 재발 여부를 모니터링합니다.
고환암의 자가진단법
고환암은 조기 발견이 매우 중요하므로, 특히 20~30대 남성은 정기적으로 자가진단을 시행하는 것이 좋습니다.
자가진단 방법
- 따뜻한 물로 샤워: 따뜻한 물에 샤워를 하면 음낭이 이완되어 고환을 쉽게 만질 수 있습니다.
- 고환 촉진: 양손의 엄지와 검지를 이용하여 각 고환을 부드럽게 만져봅니다.
- 확인 사항:
- 경도(딱딱한 정도): 정상 고환은 부드럽고 탄력이 있습니다. 딱딱한 부분이 만져지면 의심해 볼 필요가 있습니다.
- 모양: 고환의 모양이 불규칙하거나 덩어리가 만져지는지 확인합니다.
- 부피: 양쪽 고환의 크기가 현저히 다른지 확인합니다.
- 이상 발견 시: 무통성 종괴, 고환 크기 변화, 통증, 무게감 등 이상이 발견되면 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다.
고환암 치료 후 관리
고환암 치료 후에는 정기적인 추적 관찰이 필요합니다. 재발은 주로 치료 후 2년 이내에 발생하지만, 5년 이상 경과한 후에도 재발할 수 있어 장기적인 추적 관찰이 중요합니다.
생식 능력 보존
고환암 치료는 생식 능력에 영향을 줄 수 있습니다. 항암치료나 방사선치료는 정자 생성에 영향을 미칠 수 있으며, 후복막 림프절 절제술은 사정 장애를 유발할 수 있습니다. 따라서 임신 계획이 있는 환자는 치료 전에 정자은행에 정자를 보관하는 것이 권장됩니다.
심리적 지원
고환암 진단과 치료 과정은 환자에게 심리적 부담을 줄 수 있습니다. 특히 젊은 남성에게 생식 능력과 성기능은 중요한 문제이므로, 필요한 경우 심리 상담이나 지원 그룹을 통한 도움을 받는 것이 좋습니다.
결론
고환암은 젊은 남성에게 주로 발생하는 암이지만, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 완치 가능성이 매우 높은 암입니다. 특히 잠복고환 병력이 있거나 가족력이 있는 남성은 정기적인 자가진단과 의사의 검진을 통해 조기 발견에 주의를 기울여야 합니다.
고환암 치료는 수술, 방사선 치료, 항암 화학요법 등 다양한 방법이 있으며, 환자의 상태와 암의 유형, 병기에 따라 최적의 치료 방법이 결정됩니다. 치료 후에도 정기적인 추적 관찰을 통해 재발 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
무엇보다 고환에 이상이 느껴진다면 부끄러워하지 말고 즉시 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 조기 발견과 적절한 치료가 고환암 극복의 핵심입니다.
자주 묻는 질문
Q: 고환암은 어떤 연령대에 많이 발생하나요?
A: 고환암은 주로 15~35세 사이의 젊은 남성에게 많이 발생합니다. 특히 20대와 30대에서 발생 비율이 높으며, 전체 암 중 비중은 낮지만 이 연령대에서는 가장 흔한 암 중 하나입니다.
Q: 고환암의 자가진단은 어떻게 하나요?
A: 따뜻한 물로 샤워한 후 양손으로 고환을 부드럽게 만져보면서 딱딱한 덩어리가 있는지, 고환의 모양이 변했는지, 양쪽 고환의 크기가 현저히 다른지 확인합니다. 이상이 발견되면 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다.
Q: 고환암 치료 후 생식 능력은 어떻게 되나요?
A: 한쪽 고환만 제거하는 경우 대부분 생식 능력이 유지됩니다. 그러나 항암치료나 방사선치료, 후복막 림프절 절제술은 생식 능력에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 임신 계획이 있는 환자는 치료 전에 정자은행에 정자를 보관하는 것이 권장됩니다.
Q: 고환암의 생존율은 어떻게 되나요?
A: 고환암은 치료 성적이 매우 좋은 암으로, 평균 5년 생존율이 95%에 달합니다. 초기 단계에서는 5년 생존율이 99%에 이르며, 진행된 병기에서도 적절한 치료를 받으면 높은 완치율을 기대할 수 있습니다.
Q: 잠복고환이 있었던 사람은 고환암 발생 위험이 높나요?
A: 네, 잠복고환은 고환암의 가장 큰 위험 요인으로 알려져 있습니다. 잠복고환을 교정했더라도 정상인에 비해 고환암 발생 위험이 여전히 높기 때문에 정기적인 자가진단과 의사의 검진이 중요합니다.