직장암 증상과 치료법 알아보기 건강한 생활을 위한 완전정보

직장암의 원인, 초기 증상부터 진단 방법과 치료 옵션까지 모든 정보를 제공합니다. 직장암은 초기에 증상이 없어 발견이 어렵지만 조기 진단이 중요합니다. 식습관 개선과 정기적인 대장내시경 검사로 예방할 수 있는 직장암에 대한 포괄적인 정보를 확인하세요.

직장암이란 무엇인가

직장암은 직장에 생긴 악성 종양입니다. 대장은 크게 결장과 직장으로 구분되는데, 결장에 생기는 암을 결장암, 직장에 생기는 암을 직장암이라고 하며 이를 통칭하여 대장암 또는 결장 직장암이라고도 합니다.

직장은 대장의 마지막 부분으로, 결장과 항문을 이어주는 일자로 곧게 뻗은 부위입니다. 직장은 안쪽부터 점막층, 점막하층, 근육층, 장막층으로 나뉘어 있으며, 직장암은 대부분 장의 점막에서 발생하는 선암입니다.

우리나라에서 직장암을 포함한 대장암은 발생률이 매우 높은 암 중 하나로, 서구화된 식습관과 생활 방식의 변화로 인해 꾸준히 증가하고 있는 추세입니다. 특히 50세 이상에서 발병률이 높아지며, 남성이 여성보다 발병률이 약간 더 높은 편입니다.

직장암의 주요 원인

직장암의 원인은 일반적인 대장암과 같이 환경적 요인과 유전적 요인으로 나눌 수 있습니다. 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 직장암 발생에 영향을 미치게 됩니다.

식이 요인

지금까지의 연구에서 직장암의 대표적인 원인으로 꼽히는 것이 바로 과다한 육류 섭취와 고지방식이입니다. 특히 붉은색을 띤 육류가 직장암 발생률을 높인다고 알려져 있습니다. 육류를 굽거나 튀기는 조리법은 발암물질을 생성해 직장암 발생 위험을 더욱 높일 수 있습니다.

반면, 섬유질, 야채나 과일의 충분한 섭취는 직장암 예방 효과가 있다고 밝혀졌습니다. 섬유질은 음식물이 장을 통과하는 시간을 단축시킴으로써 발암물질과 장 점막과의 접촉시간을 줄이고 장 내 발암물질을 희석시키는 작용을 합니다.

또한 칼슘 섭취가 직장암 발생 억제에 효과가 있다는 연구가 있으며, 체내 비타민D 농도가 충분하면 직장암 사망률이 감소하는 것으로 알려져 있습니다.

생활 습관 관련 요인

최근 연구 결과에 따르면 신체 활동이 부족할수록 대변이 장을 통과하는 시간이 길어지고, 그 과정에서 대변 속 발암물질이 장 점막과 접촉하는 시간이 늘어나는 것도 위험 요인이라고 합니다.

비만은 직장암을 포함한 여러 암의 위험 요인으로 작용합니다. 체지방이 많을수록 인슐린 저항성이 높아지고 염증 반응이 증가하여 암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

과도한 음주와 흡연도 직장암 발생 위험을 높이는 요인입니다. 알코올과 담배에 포함된 유해 물질들이 장 점막을 직접적으로 자극하고 손상시켜 암 발생 가능성을 높입니다.

의학적 위험 요인

염증성 장 질환인 궤양성 대장염과 크론병이 있을 경우 직장암 발병 위험이 증가합니다. 이런 만성적인 염증 상태가 지속되면 장 점막이 손상되고 세포 변형이 일어나 암으로 발전할 가능성이 높아집니다.

선종성 용종은 대장에 생기는 혹으로, 대부분의 직장암은 원인과 관계없이 선종성 용종을 거쳐 암으로 발전하기 때문에 대장 용종이 있는 경우에 유의해야 합니다. 선종성 용종이 발견되면 제거하고 정기적인 검진을 통해 재발 여부를 확인하는 것이 중요합니다.

유전적 요인

대장암이나 장 질환을 가진 환자의 가족은 그렇지 않은 사람에 비해 직장암에 걸릴 확률이 높습니다. 특히 가족성 선종성 용종증이나 유전성 비용종증 대장암(린치 증후군)과 같은 유전성 질환이 있는 경우 직장암 발생 위험이 크게 높아집니다.

또한 직장암은 연령에 비례하여 발생하기 때문에 50세 이상의 연령부터는 특히 주의해야 합니다. 연령이 증가함에 따라 세포의 손상과 돌연변이 축적으로 인해 암 발생 위험이 높아지게 됩니다.

직장암의 증상

조기 직장암은 대부분 증상이 없기 때문에 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 초기에는 대부분 아무런 증상이 없어 증상이 나타날 때에는 이미 상당히 진행되었을 가능성이 큽니다.

주요 증상

직장암이 진행됨에 따라 동반되는 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다:

1. 혈변: 직장암 환자에게서 가장 흔히 나타나는 증상으로, 변에 피가 섞여 나오는 것입니다. 밝은 적색이나 암적색의 혈액이 대변에 묻어 나오거나 섞여 나올 수 있습니다.
2. 배변 습관의 변화: 변비가 심해지거나 설사를 동반하는 등 눈에 띄는 배변 습관의 변화가 생깁니다. 변을 보는 횟수가 갑자기 증가하거나 감소할 수 있으며, 이러한 변화가 수주 이상 지속되는 경우 주의해야 합니다.
3. 변의 굵기 변화: 직장암으로 인해 장 내부가 좁아지면 예전보다 변의 굵기가 가늘어지는 경우가 있습니다. 연필처럼 가늘어진 대변이 계속해서 나오는 경우 직장 내부에 종양이 있을 가능성이 있습니다.
4. 잔변감: 배변 후에도 대변이 남아있는 듯한 느낌이 들 수 있습니다. 배변을 완료했음에도 불구하고 직장에 무언가 남아있는 것 같은 느낌이 지속되는 경우가 있습니다.
5. 복부 팽만이나 복통: 진행된 경우 복부 불편감이나 통증이 발생할 수 있습니다. 장 폐색이 발생하면 심한 복통과 함께 구토가 동반될 수 있습니다.
6. 체중 감소와 식욕 부진: 최근 급격한 체중 감소나 식욕이 없고 소화가 잘 안 되는 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 암이 진행되면서 나타나는 전신적인 증상일 수 있습니다.

진행성 직장암의 증상

암이 진행되면서 통증이 점점 심해질 수 있습니다. 직장 주변의 방광이나 주변 신경으로 전이되며, 여성의 경우 질에서 통증이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 아랫배 통증이나 질 출혈이 생길 수 있습니다.

말기에는 직장 주위에 위치한 방광과 질을 침범하면 그 부위에 염증을 유발하고, 직장과 방광이나 질 사이에 구멍이 생겨 대변이 소변에 섞여 나오거나 질로도 대변이 나올 수 있습니다.

그러나 이러한 증상만으로는 치질 등 다른 질환과 구별되기 어렵기 때문에 증상이 의심될 경우 반드시 병원에 방문하여 검사받는 것이 중요합니다.

직장암의 진단 방법

직장암을 정확히 진단하기 위해서는 여러 검사 방법이 활용됩니다. 가장 기본이 되는 검사부터 정밀 검사까지 단계별로 시행되는 것이 일반적입니다.

기본 검사

직장암은 대장내시경검사로 진단할 수 있습니다. 내시경을 항문에 넣어 직장과 대장을 관찰하고 의심 부위가 있다면 바로 조직을 떼내어 조직 검사를 실시합니다. 대장내시경은 직장암 진단의 가장 정확한 방법으로, 직접 눈으로 병변을 확인하고 조직 검사까지 동시에 시행할 수 있다는 장점이 있습니다.

그 외에도 직장 수지 검사, 대변 잠혈 검사(FOBT), 직장 초음파 검사 등이 시행될 수 있습니다. 직장 수지 검사는 의사가 손가락을 이용해 직장 내부를 촉진하는 간단한 검사로, 항문에서 약 7-8cm 이내의 직장 종양을 확인할 수 있습니다.

영상 검사

직장암으로 진단받았다면 다른 부위로 전이되었는지 확인하기 위해 CT나 MRI 같은 영상 검사로 주변 장기들을 확인합니다. 이러한 검사는 암의 크기와 주변 장기로의 침범 정도, 림프절 전이 여부, 간이나 폐 등 원격 전이 여부를 평가하는 데 도움이 됩니다.

특히 직장암의 경우 골반 MRI 검사가 매우 중요한데, 이는 직장 주변 조직으로의 침범 정도와 항문괄약근 침범 여부를 평가하여 수술 방법과 수술 전 방사선 치료 필요성을 결정하는 데 중요한 정보를 제공합니다.

병기 평가

직장암의 치료 방법을 결정하는 데서 중요한 것은 종양의 크기가 아니라 종양이 조직을 침투한 정도입니다. 이를 평가하기 위해 다양한 검사 결과를 종합하여 병기를 판정합니다.

• 0기: 암이 점막이나 점막하층에 국한됨
• 1기: 암이 근육층까지 침범했으나 장벽을 뚫지 않음
• 2기: 암이 장벽을 뚫었으나 주변 림프절로 전이되지 않음
• 3기: 주변 림프절로 전이됨
• 4기: 간, 폐 등 원격 장기로 전이됨

이러한 병기 평가는 치료 방법 결정과 예후 예측에 매우 중요합니다.

직장암의 치료 방법

직장암의 치료는 병기, 종양의 위치, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 치료 방법으로는 수술, 항암화학요법, 방사선 치료 등이 있으며, 이들을 단독 또는 병합하여 사용합니다.

수술적 치료

수술은 직장암 치료의 근간이 되는 가장 중요한 치료법입니다. 수술 방법은 종양의 위치, 크기, 병기 등에 따라 달라지며, 다음과 같은 방법이 있습니다:

1. 내시경적 절제술: 조기 직장암 중 점막이나 점막하층에 국한된 경우 내시경을 이용해 종양만을 제거하는 방법입니다. 이 방법은 장을 절제하지 않아 회복이 빠르고 합병증이 적다는 장점이 있습니다.
2. 국소 절제술: 항문 가까이에 위치한 조기 직장암의 경우 경항문 접근법을 통해 종양과 주변 조직만을 제거할 수 있습니다.
3. 근치적 절제술: 진행된 직장암의 경우 종양이 있는 직장 부위와 주변 림프절을 함께 절제하는 수술이 필요합니다. 직장암의 위치에 따라 저위전방절제술, 복회음절제술 등 다양한 술식이 적용될 수 있습니다.

수술 후 병기에 따라 항암화학 요법, 방사선 치료가 추가될 수 있습니다.

방사선 치료

국소적으로 진행된 직장암에서는 수술을 용이하게 하며 국소재발을 낮추고 항문괄약근 보존 가능성을 높이기 위해서 수술 전 동시 항암화학-방사선 요법을 먼저하고 약 6~10주가 지난 후 수술을 하기도 합니다.

방사선 치료는 주로 직장암의 국소 재발을 줄이는 데 효과적이며, 특히 직장 하부나 중부에 위치한 종양에서 중요한 역할을 합니다. 수술 전(선행) 또는 수술 후(보조) 방사선 치료를 시행할 수 있으며, 최근에는 선행 방사선 치료가 더 효과적이라는 연구 결과가 많이 보고되고 있습니다.

항암화학요법

직장암에서 항암화학요법은 다음과 같은 목적으로 사용됩니다:

1. 수술 전 선행 치료: 방사선 치료와 함께 사용하여 종양의 크기를 줄이고 수술의 성공률을 높입니다.
2. 수술 후 보조 치료: 2기나 3기 직장암에서 재발 위험을 줄이기 위해 시행합니다.
3. 전이성 직장암 치료: 4기 직장암에서 생존 기간을 연장하고 증상을 완화하기 위해 사용합니다.

직장암은 1기의 환자에서는 재발방지 치료를 하지 않으나 2, 3기 환자에서는 재발의 위험을 줄이기 위하여 항암화학요법과 방사선치료를 시행합니다. 항암화학요법은 주로 5-플루오로우라실을 투여하며, 수술 전후 적절한 치료 일정에 따라 항암제와 방사선 치료를 병행합니다.

표적 치료 및 면역 치료

최근에는 직장암의 분자생물학적 특성에 따라 표적 치료제와 면역 치료제의 사용도 증가하고 있습니다. 이러한 치료법은 주로 진행성 또는 전이성 직장암 환자에게 적용되며, 기존 항암제와 병합하여 사용하는 경우가 많습니다.

치료는 병기나 개인의 건강 상태, 암의 위치에 따라 달라질 수 있으므로 전문의와 상담하여 최적의 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다.

직장암의 예방법

직장암은 생활 습관 개선과 정기적인 검진을 통해 예방할 수 있습니다. 직장암 예방을 위한 구체적인 방법들을 알아보겠습니다.

건강한 식습관 유지

1. 육류 및 육가공품 섭취 제한
   붉은 고기 섭취를 제한하고 육가공품 섭취를 삼가는 것이 좋습니다. 특히 소시지, 햄, 베이컨 등의 가공육은 직장암 위험을 높이는 것으로 알려져 있으므로 소량만 섭취하는 것이 바람직합니다.
2. 섬유질이 풍부한 음식 섭취
   식이섬유 섭취는 대장암의 위험도를 43~50% 정도 낮추는 것으로 알려져 있습니다. 특히 채소를 통한 식이섬유 섭취량 증가 시 대장암을 예방하는 효과가 크다고 합니다. 매일 다양한 채소와 과일, 통곡물을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.
3. 칼슘이 풍부한 음식 섭취
   우유와 같은 칼슘의 주 급원 식품 섭취가 직장암 예방에 도움이 됩니다. 칼슘이 담즙, 지방산과 결합하여 배설량을 증가시켜 상피세포의 증식을 억제시키는 작용을 하기 때문입니다. 유제품, 녹색 잎 채소, 두부 등 칼슘이 풍부한 식품을 골고루 섭취하는 것이 좋습니다.
4. 적정 수준의 음식 섭취
   과도한 칼로리 섭취는 비만으로 이어질 수 있으며, 이는 직장암 위험을 높이는 요인입니다. 적정 수준의 음식 섭취를 통해 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

건강한 생활 습관 유지

1. 정기적인 운동
   규칙적인 운동은 직장암 예방에 매우 중요합니다. 운동은 장 운동을 촉진하여 대변이 장을 통과하는 시간을 단축시키고, 면역 기능을 향상시키며, 비만을 예방합니다. 매일 30분 이상의 중등도 운동을 하는 것이 좋습니다.
2. 적정 체중 유지
   비만은 직장암을 포함한 여러 암의 위험 요인입니다. 정상 체중을 유지하는 것이 암 예방에 도움이 됩니다.
3. 금연 및 절주
   흡연과 과도한 음주는 직장암 발생 위험을 높입니다. 금연하고 적정량의 음주를 유지하는 것이 중요합니다.

정기적인 검진

직장암의 조기 발견을 위해 정기적인 대장내시경 검사가 매우 중요합니다. 대장 용종을 미리 발견해 제거하면 직장암을 예방할 수 있습니다.

• 저위험군: 증상이 없는 경우, 45세 이후부터 5~10년마다 대장내시경검사를 받아야 합니다.
• 고위험군: 궤양성 대장염, 크론병, 가족 중에 대장암 환자가 있는 등의 고위험군은 전문의와 상담한 후 검사 방법과 검사 간격을 정하여 정기적으로 대장내시경검사를 받아야 합니다.

작은 대장 용종이 진행되어 대장암이 되기까지는 대략 5~10년 정도의 시간이 소요되는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 정기적인 대장내시경 검사를 통해 용종을 조기에 발견하고 제거하는 것이 직장암 예방의 가장 확실한 방법입니다.

직장암 진단 후 대처 방법

직장암 진단을 받았다면 당황하지 말고 체계적으로 대처해 나가는 것이 중요합니다. 다음과 같은 단계로 접근하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

전문의와의 상담

직장암 진단 후에는 대장항문외과 전문의, 종양내과 전문의, 방사선종양학과 전문의 등 여러 분야의 전문가들과 상담하여 가장 적합한 치료 방법을 결정해야 합니다. 의사에게 다음과 같은 질문을 준비해 가는 것이 좋습니다:

• 암의 정확한 위치와 크기는 어떻게 되나요?
• 암의 병기(stage)는 어떻게 되나요?
• 어떤 치료 옵션이 있으며, 각각의 장단점은 무엇인가요?
• 치료 후 예상되는 부작용과 장기적인 영향은 무엇인가요?
• 치료 기간은 얼마나 되나요?

심리적 지원 구하기

암 진단은 심리적으로 큰 충격을 줄 수 있습니다. 가족, 친구들의 지지를 구하고, 필요하다면 전문적인 심리 상담을 받는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한 같은 질병을 경험한 환자들의 모임이나 온라인 커뮤니티를 통해 정보와 경험을 공유하는 것도 좋은 방법입니다.

생활 습관 개선

직장암 진단 후에도 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 균형 잡힌 식사, 적절한 운동, 충분한 휴식, 금연 및 절주 등은 치료 효과를 높이고 회복을 돕는 데 도움이 됩니다.

정기적인 추적 관찰

치료 완료 후에도 정기적인 추적 관찰이 매우 중요합니다. 재발이나 새로운 용종 발생 여부를 확인하기 위해 의사가 권장하는 일정에 따라 검사를 받아야 합니다. 일반적으로 치료 후 첫 2년 동안은 3~6개월마다, 이후 3년 동안은 6개월마다, 그 이후에는 매년 검진을 받는 것이 권장됩니다.

결론

직장암은 현대 사회에서 점점 발생률이 높아지고 있는 중요한 건강 문제입니다. 그러나 건강한 생활 습관과 정기적인 검진을 통해 예방 가능하고, 조기에 발견하면 완치율이 높은 암이기도 합니다.

직장암 예방의 핵심은 균형 잡힌 식습관, 규칙적인 운동, 적정 체중 유지와 같은 건강한 생활 습관을 유지하는 것입니다. 고섬유질 식품을 충분히 섭취하고, 붉은 고기와 가공육의 섭취를 제한하며, 금연과 절주를 실천하는 것이 중요합니다.

또한 정기적인 대장내시경 검사를 통한 조기 발견이 직장암 치료의 성공 열쇠입니다. 특히 50세 이상이거나 가족력이 있는 경우, 대장 용종이나 염증성 장 질환이 있는 경우에는 더욱 주의 깊게 정기 검진을 받아야 합니다.

직장암 증상 중 가장 흔한 혈변, 배변 습관의 변화 등이 나타난다면 치질로 자가 진단하지 말고 반드시 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다. 이러한 증상이 지속될 경우 조기에 의료기관을 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다.

직장암은 진단과 치료 기술의 발전으로 생존율이 계속 향상되고 있습니다. 적절한 치료와 관리를 통해 많은 환자들이 질병을 극복하고 건강한 삶을 되찾고 있습니다. 건강한 생활 습관과 정기적인 검진으로 직장암을 예방하고, 조기에 발견하여 성공적으로 치료받는 것이 무엇보다 중요합니다.

자주 묻는 질문

Q1: 직장암과 치질은 어떻게 구별할 수 있나요?

A: 직장암과 치질 모두 혈변이 나타날 수 있어 혼동하기 쉽습니다. 치질은 주로 밝은 적색 혈액이 화장지에 묻거나 변기에 떨어지는 형태로 나타나며, 항문 통증이나 가려움이 동반됩니다. 반면 직장암은 혈변과 함께 배변 습관의 변화, 변의 굵기 변화, 체중 감소 등이 동반될 수 있습니다. 혈변이 2주 이상 지속되거나 50세 이상이라면 반드시 대장내시경 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

Q2: 직장암 수술 후 일상생활은 어떻게 변하나요?

A: 수술 방법과 범위에 따라 달라질 수 있습니다. 일부 환자는 일시적 또는 영구적인 장루(인공 항문)를 가지게 될 수 있으나, 많은 환자들은 적응 기간을 거쳐 정상적인 일상생활로 복귀합니다. 수술 직후에는 배변 습관의 변화가 있을 수 있으며, 식이 조절과 적절한 운동을 통해 점차 개선될 수 있습니다. 규칙적인 식사와 수분 섭취, 저섬유 식이에서 시작해 점차 정상 식이로 전환하는 것이 도움이 됩니다.

Q3: 젊은 사람도 직장암에 걸릴 수 있나요?

A: 직장암은 주로 50세 이상에서 발생하지만, 최근에는 젊은 연령층에서도 발생 빈도가 증가하고 있습니다. 특히 가족력이 있거나 염증성 장 질환, 유전성 질환이 있는 경우 젊은 나이에도 발생할 수 있습니다. 따라서 가족력이 있거나 혈변, 지속적인 배변 습관의 변화와 같은 증상이 있다면 연령에 관계없이 검사를 받는 것이 중요합니다.

Q4: 대장내시경 검사는 얼마나 자주 받아야 하나요?

A: 일반적으로 증상이 없는 저위험군은 45세부터 10년마다 대장내시경 검사를 받는 것이 권장됩니다. 대장 용종이 발견된 경우에는 용종의 크기, 개수, 병리학적 특성에 따라 3~5년 간격으로 추적 검사를 받게 됩니다. 염증성 장 질환이 있거나 직장암의 가족력이 있는 고위험군은 더 이른 나이에, 더 자주 검사를 받아야 하므로 전문의와 상담하여 개인에게 맞는 검사 일정을 정하는 것이 중요합니다.

Q5: 직장암 예방에 도움이 되는 영양소는 무엇인가요?

A: 직장암 예방에 도움이 되는 영양소로는 식이섬유, 칼슘, 비타민 D, 항산화 물질 등이 있습니다. 식이섬유는 채소, 과일, 통곡물에 풍부하게 들어있으며, 칼슘은 유제품, 두부, 녹색 잎채소에서 얻을 수 있습니다. 비타민 D는 햇빛 노출과 함께 지방이 많은 생선, 달걀 노른자, 강화 식품 등을 통해 섭취할 수 있습니다. 또한 토마토에 들어있는 라이코펜, 십자화과 채소(브로콜리, 양배추 등)의 항산화 성분도 직장암 예방에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.