패혈증, 생명을 위협하는 침묵의 킬러: 조기 발견과 치료의 중요성

패혈증은 미생물 감염으로 인해 전신에 심각한 염증 반응이 나타나는 생명을 위협하는 질환입니다. 발열, 빠른 맥박, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나며 조기 진단과 신속한 항생제 치료가 중요합니다. 면역력이 약한 노인, 어린이, 만성질환자에게 더 위험하며 적절한 치료를 통해 회복 가능한 질병에 대해 알아봅니다.

패혈증이란 무엇인가?

패혈증은 몸에 침입한 미생물 감염으로 인해 전신에 심각한 염증 반응이 나타나 장기 전반에 문제가 생기는 상태를 말합니다. '피가 오염되었다'는 의미에서 패혈증이라고 부르며, 오염된 혈액이 혈관을 타고 돌면서 빠른 시간에 세균과 독소를 온몸에 퍼뜨리게 됩니다.

패혈증은 역사적으로 오래된 질병으로, 기원전 15세기 경 고대 수메리아 기록에서도 발열과 해열에 대한 기록을 발견할 수 있습니다. 현대 의학에서는 1992년 미국에서 패혈증에 대한 객관적인 정의를 확립했으며, 전신성 염증 반응 증후군(SIRS)의 원인이 미생물에 의한 것으로 확인되거나 의심되는 경우를 패혈증이라고 정의하게 되었습니다.

패혈증은 단순한 감염이 아닌 생명을 위협하는 응급 상황입니다. 감염이 있는 경우 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 나이가 많거나 어린 경우, 임산부나 기저질환이 있는 경우에 더 위험합니다.

패혈증의 주요 증상

패혈증의 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 초기에는 일반적인 감염 증상과 구분하기 어려울 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타날 경우 패혈증을 의심해볼 수 있습니다:

• 체온 변화: 38도 이상의 고열이 나타나거나 반대로 36도 이하로 저체온증이 나타날 수 있습니다.
• 호흡 변화: 평소보다 호흡이 빨라지고(빈호흡), 분당 24회 이상의 호흡수를 보입니다.
• 심장 박동 변화: 심장 박동수가 빨라져 분당 90회 이상의 맥박(빈맥)이 측정됩니다.
• 정신 상태 변화: 혼란, 방향감각 상실, 의식 저하가 나타날 수 있습니다.
• 피부 변화: 피부색이 변하거나 반점, 자반 등이 나타날 수 있습니다.
• 기타 증상: 이유 없는 발한, 어지러움, 떨림, 근육통, 구역, 구토 등이 나타날 수 있습니다.

패혈증이 진행되면 혈압이 점차 떨어지고 소변량이 줄어들며, 우리 몸의 여러 장기로 가는 혈액 공급이 원활하지 않아 장기 기능에 문제가 생깁니다. 또한 혈전들이 생기면서 장기나 조직이 혈액을 공급받지 못해 괴사하는 경우도 있습니다.

패혈성 쇼크의 위험 신호

패혈증이 더 악화되면 패혈성 쇼크로 진행될 수 있으며, 이는 생명을 위협하는 매우 심각한 상태입니다. 패혈성 쇼크의 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 서 있을 수 없을 정도의 심한 허약감
• 강한 졸음 또는 깨어 있기 어려움
• 정신 상태의 큰 변화(극심한 혼란)
• 수액 치료에도 반응하지 않는 저혈압

패혈성 쇼크는 사망률이 높기 때문에 이러한 증상이 나타나면 즉시 응급 의료 서비스를 요청해야 합니다.

패혈증의 원인과 위험 요소

패혈증은 다양한 미생물 감염으로 인해 발생할 수 있습니다. 주요 원인과 위험 요소는 다음과 같습니다:

주요 원인 미생물

• 세균: 대장균(E. coli), 녹농균(Pseudomonas aeruginosa), 클렙시엘라균(Klebsiella pneumoniae) 등 그람음성균이 흔한 원인이었으나, 최근에는 황색포도알균(Staphylococcus aureus) 등 그람양성균의 비율도 30-50%로 증가했습니다.
• 진균: 캔디다균(Candida) 등에 의한 감염도 최근 5-12%로 증가했습니다.
• 바이러스: 바이러스 감염도 패혈증의 원인이 될 수 있습니다.

감염 부위

• 호흡기 감염(폐렴)
• 요로 감염
• 소화기 감염
• 피부 감염
• 상처 감염
• 출산 후 감염

위험 요소

• 연령: 노인과 영유아는 면역 체계가 약해 더 위험합니다.
• 면역력 저하: 암, 당뇨병, AIDS 등으로 인한 면역력 저하
• 만성 질환: 당뇨, 신부전, 간질환 등
• 의료 관련 요인: 항생제 사용, 면역억제제, 유치 카테터, 인공호흡기 등 의료관련기구 사용
• 중증 외상 및 화상

패혈증의 진단

패혈증의 진단은 환자의 증상, 신체검사, 현재 앓고 있는 질병 등을 종합적으로 평가하여 이루어집니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

임상적 평가

• 체온, 맥박, 호흡수, 혈압 등 활력징후 측정
• 환자의 증상과 병력 확인
• 신체 검진을 통한 감염 징후 확인

검사실 검사

• 혈액 검사: 백혈구 수치, C-반응성 단백질(CRP), 프로칼시토닌 등 염증 지표 확인
• 혈액 배양 검사: 원인 미생물을 확인하기 위한 가장 중요한 검사
• 소변, 객담, 상처 분비물 등의 배양 검사

영상 검사

• X-선 검사
• CT 스캔
• MRI
• 초음파 검사

2016년부터는 빠른 SOFA 점수(qSOFA)라는 새로운 진단 기준이 도입되었으며, 이는 호흡수 증가, 의식 수준의 변화, 저혈압 중 두 가지 이상이 있을 경우 패혈증을 의심할 수 있습니다.

패혈증의 치료

패혈증은 사망률이 높고 감염 후 회복 기간이 길며 영구적인 장애가 발생할 수 있기 때문에 초기에 적극적인 치료가 필요합니다. 패혈증 치료의 성공은 조기 진단, 즉각적인 적절한 항생제 치료, 지지 치료, 그리고 기저 질환의 제거 또는 회복에 달려 있습니다.

항생제 치료

• 경험적 항생제 치료: 미생물 배양검사 결과가 나오기 전(보통 3-5일)까지 광범위 항생제를 정맥 주사합니다.
• 표적 항생제 치료: 배양검사 결과가 나온 후에는 원인으로 밝혀진 미생물에 적합한 항생제로 전환합니다.
• 항생제는 가능한 한 진단 후 1시간 이내에 투여하는 것이 이상적입니다.
• 보통 정맥 항생제는 2-4일 후 경구용 항생제로 대체되며, 감염의 심각도에 따라 7-10일 이상 투여할 수 있습니다.

수액 치료

• 탈수와 신부전을 예방하기 위해 충분한 수액을 공급합니다.
• 중증 패혈증이나 패혈성 쇼크의 경우 처음 24-48시간 동안 정맥으로 수액을 공급합니다.

혈압 유지 치료

• 패혈성 쇼크로 혈압이 낮아지면 혈압을 유지하기 위한 약물(혈관수축제)을 투여합니다.

장기 지지 치료

• 의식과 호흡에 문제가 생기면 중환자실에서 집중 치료가 필요할 수 있습니다.
• 인공호흡기 지원이 필요할 수 있습니다.
• 신장 기능 저하 시 투석 치료가 필요할 수 있습니다.

수술적 치료

• 고름이나 괴사한 조직이 감염의 원인이라면 이를 제거하기 위한 수술이 필요합니다.
• 감염된 카테터나 임플란트 제거가 필요할 수 있습니다.

기타 치료

• 코르티코스테로이드 사용
• 항내독소 치료
• 레보시멘단과 같은 혈관활성제
• 고압산소(HBO) 치료
• 피브레이트 등

패혈증의 예방

패혈증은 예방이 가능한 질환이며, 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다:

• 감염 예방: 손 씻기, 예방접종, 상처 관리 등을 통해 감염을 예방합니다.
• 만성 질환 관리: 당뇨, 고혈압 등 만성 질환을 잘 관리합니다.
• 조기 치료: 감염 증상이 있을 경우 조기에 치료를 받습니다.
• 항생제의 적절한 사용: 불필요한 항생제 사용을 피하고, 처방된 항생제는 정확한 용법과 용량으로 복용합니다.
• 의료 관련 감염 예방: 병원 내 감염 관리 지침을 준수합니다.

패혈증의 통계와 현황

패혈증은 전 세계적으로 중요한 공중 보건 문제입니다. 미국의 경우 1995년 자료에 따르면 중증 패혈증의 빈도가 인구 10만 명당 300건, 사망률 28%로 연간 215,000명이 사망하여 미국 내 모든 사망의 9.3%를 차지했습니다. 2000년 자료에서는 발생 빈도가 10만 명당 240건으로 연간 660,000건이 발생했으며 사망률은 18%였습니다.

영국, 웨일즈, 아일랜드에서 1996년부터 2004년까지 진행된 연구에 따르면 중증 패혈증으로 인한 입원이 1996년 23.5%에서 2004년 28.7%로 증가했습니다. 이러한 증가는 인구의 고령화, 만성질환을 가진 환자의 생존율 증가, AIDS 환자의 증가, 그리고 의료 관련 기구 사용의 증가와 관련이 있는 것으로 보입니다.

결론

패혈증은 생명을 위협하는 심각한 질환이지만, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 회복 가능한 질병입니다. 감염 증상이 있을 때 빠른 시간 내에 의료 기관을 방문하고, 특히 고열, 빠른 호흡, 의식 변화 등의 증상이 나타나면 즉시 응급 처치를 받는 것이 중요합니다.

패혈증 치료의 핵심은 조기 진단과 신속한 항생제 투여입니다. 또한 적절한 수액 공급과 장기 지지 치료를 통해 생존율을 높일 수 있습니다. 무엇보다 감염 예방과 만성 질환 관리를 통해 패혈증의 위험을 줄이는 것이 가장 중요합니다.

건강한 생활 습관과 적절한 의료 관리를 통해 패혈증으로부터 자신과 가족을 보호하세요. 패혈증의 위험 신호를 알고 조기에 대응하는 것이 생명을 구하는 첫 번째 단계입니다.

자주 묻는 질문

Q: 패혈증과 일반 감염의 차이점은 무엇인가요?
A: 일반 감염은 특정 부위에 국한되어 있지만, 패혈증은 감염이 혈류를 통해 전신으로 퍼져 여러 장기에 영향을 미치는 상태입니다. 패혈증은 전신 염증 반응을 동반하며 더 심각한 상태입니다.

Q: 패혈증의 초기 증상은 어떻게 알 수 있나요?
A: 고열 또는 저체온, 빠른 맥박, 빠른 호흡, 혼란 상태 등이 나타날 수 있습니다. 특히 감염이 의심되는 상황에서 이러한 증상이 나타나면 즉시 의료진의 도움을 받아야 합니다.

Q: 패혈증은 얼마나 빨리 진행되나요?
A: 패혈증은 매우 빠르게 진행될 수 있으며, 때로는 몇 시간 내에 생명을 위협하는 상태로 발전할 수 있습니다. 따라서 의심 증상이 있으면 즉시 응급 치료를 받는 것이 중요합니다.

Q: 패혈증 후 회복 기간은 얼마나 걸리나요?
A: 패혈증 후 회복 기간은 개인마다 다르며, 감염의 심각도, 환자의 나이와 기저 질환 등에 따라 달라집니다.