혈관종의 모든 것: 원인부터 치료까지 완벽 가이드

혈관종은 혈관 벽 세포의 과도한 증식으로 생기는 양성 종양으로, 주로 영유아에게 발생합니다. 피부나 간 등 다양한 부위에 나타날 수 있으며, 대부분 자연 소실됩니다. 이 글에서는 혈관종의 정의, 원인, 증상, 진단 및 치료법에 대한 종합적인 정보를 제공합니다.

혈관종이란?

혈관종은 혈관 벽의 세포가 과도하게 증식하며 생긴 양성 종양으로, 주로 생후 12개월 이전의 영아에서 붉은빛이나 자줏빛의 혹으로 나타납니다. 혈관종은 비정상적인 혈관이 뭉쳐있는 덩어리를 의미하며, 선천적인 혈관 질환을 총칭하는 용어로도 사용됩니다. 비록 종양이지만 암으로 발전하지는 않기 때문에 다른 조직을 침범하지 않으며, 대부분 치명적이지 않습니다.

혈관종은 영유아의 1-2%에서 발생할 수 있는 매우 흔한 질환으로, 특히 여아, 미숙아, 저체중 출생아, 다태아에서 발생 빈도가 높은 것으로 알려져 있습니다. 혈관종은 피부나 위장관 등 신체의 다양한 부위에서 발생할 수 있으나, 간 혈관종이 가장 흔하게 발생합니다.

혈관종의 종류

혈관종은 발생 위치와 특성에 따라 다양한 유형으로 분류됩니다.

유아기 혈관종(딸기상 혈관종)

유아기 혈관종은 가장 일반적인 유아기 종양으로, 1살까지의 영아 중 5

10%에게서 발생합니다. 이 혈관종은 출생 직후에 나타나며 생후 1년이 될 때까지 크기가 빠르게 자라나는 경향이 있습니다. 12

18개월 후에는 작아지기 시작하여 10살이 되면 대부분 사라지며, 남아 있는 피부는 약간 변색되거나 흉터가 남을 수 있습니다.

간 혈관종

간 혈관종은 간에 발생하는 양성 종양 중 가장 흔한 형태입니다. 대부분 증상이 없어 모르고 지나가는 경우가 많으며, 최근에는 건강검진이 활성화되면서 초음파 검사를 통해 우연히 발견하는 경우가 많습니다. 간 혈관종은 주로 여성에게서 더 많이 발견되며, 임신하거나 여성호르몬인 에스트로겐을 투여하면 크기가 커질 수 있습니다.

혈관종의 원인

혈관종은 혈관 벽을 구성하고 있는 세포들이 과도하게 증식하며 발생합니다. 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 호르몬 등과의 연관성이 제기되고 있습니다. 특히 간 혈관종의 경우, 여성호르몬인 에스트로겐과 관련이 있을 것이라는 추측이 있지만, 직접적인 관계가 뚜렷하게 밝혀지지는 않았습니다.

혈관종의 증상

혈관종의 증상은 발생 위치와 크기에 따라 다양하게 나타납니다.

피부 혈관종의 증상

피부에 발생한 혈관종은 주로 튀어나온 붉은색 혹은 자주색의 혹으로 나타나며, 크기는 0.5cm에서 5cm 이상까지 다양합니다. 보통 통증을 동반하지 않으며, 주로 얼굴이나 두피, 가슴이나 등에 생깁니다. 대개 한 개가 생기지만 여러 개가 생기기도 합니다.

혈관종은 출생 후 수개월 안에 나타나 생후 6개월에서 돌 즈음까지 크기가 빠르게 증가하다가 진행을 멈추고, 대개 5~10세 이전에 자연 소실되는 것이 특징입니다. 발생 초기에는 편평한 빨간 반점으로 나타나지만, 시간이 지남에 따라 혈관이 증식해 크기가 커지고 튀어나올 수 있습니다.

간 혈관종의 증상

간 혈관종은 대부분 작고 증상이 없어 모르고 지나가는 경우가 많습니다. 그러나 지름이 4cm가 넘는 거대 혈관종의 경우, 복통이나 복부 불편감이 나타날 수 있습니다. 식사를 조금만 해도 배가 부른 포만감, 구역, 구토 등의 증상이 나타날 수 있으며, 종양이 복부의 다른 장기를 누르거나 밀어서 증상을 유발할 수도 있습니다.

드물게 큰 혈관종이 터지는 경우가 있는데, 이때는 심한 통증과 복강 내 출혈이 발생하며 심한 경우 생명이 위태로울 수 있습니다.

혈관종의 진단

혈관종은 대부분 육안으로 관찰하는 것만으로도 진단이 가능합니다. 그러나 더 정확한 진단을 위해 다양한 검사 방법이 사용됩니다.

영상 검사

혈관종 진단에 사용되는 영상 검사로는 초음파, 컴퓨터 단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 테크네슘-적혈구 스캔(99mTc-RBC scan) 등이 있습니다. 특히 도플러 초음파와 MRI는 혈관종 병변의 크기와 침범 정도를 파악하는 데 유용합니다.

복부 초음파는 주변보다 밝게 보이는 덩어리를 통해 간 혈관종을 진단하는 비교적 쉬운 방법입니다. 만성 간 질환이 있거나 간암, 악성 종양의 병력이 있는 경우 악성 종양이 간으로 전이되어 혈관종과 유사하게 보일 수 있어 정확한 진단이 어려울 수 있으므로 임상적인 추적 검사가 필요합니다.

혈관종의 치료

혈관종은 대부분 시간이 지나면 자연적으로 사라지기 때문에 특별히 불편한 증상을 수반하지 않으면 치료할 필요가 없습니다. 그러나 다음과 같은 경우에는 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.

치료가 필요한 경우

1. 생명에 위협을 줄 수 있는 혈관종: 기도 폐쇄성 혈관종, 간에 발생한 혈관종, 다량의 출혈이 동반된 혈관종
2. 기능장애를 유발하는 혈관종: 눈(약시, 사시, 난시 등 시력장애), 코(호흡 곤란), 입(수유장애, 성장부진), 귀(청력장애)의 혈관종
3. 피부나 점막의 궤양을 동반한 혈관종: 입, 귀, 목, 겨드랑이, 외음부, 항문 주위의 혈관종
4. 신체기형이 동반되는 혈관종: PHACE 증후군(두경부에 큰 혈관종이 있을 때), LUMBAR 증후군(요추 부위에 혈관종이 있을 때)
5. 외관 손상을 초래할 수 있는 혈관종: 신체 어디서나 지름 2cm 이상 크기의 혈관종, 3개월 미만 영아에서 안면부 1cm 이상 크기의 혈관종

치료 방법

혈관종의 치료 방법은 다음과 같습니다:

1. 약물 치료: 베타차단제나 스테로이드와 같은 약물을 통해 혈관종의 크기를 줄이는 방법입니다.
2. 수술적 제거: 혈관종이 간 한쪽에 치우쳐져 있거나 크기가 크고 증상을 유발하는 경우 수술로 제거할 수 있습니다.
3. 색전술: 혈관종으로 가는 혈관을 막아 크기를 줄이는 방법입니다.
4. 방사선 치료: 절제할 수 없는 경우 방사선 치료를 통해 크기를 줄일 수 있습니다.

혈관종의 경과 및 예후

혈관종은 양성 종양으로 대부분 증상이 없으며 악성 종양(암)으로 진행하지 않습니다. 피부 혈관종의 경우 90%는 생후 12개월이 지나면서 약 10년에 걸쳐 서서히 지방조직이나 섬유조직으로 자연 퇴화되며 사라집니다.

그러나 매우 드물게 종양 안에 있는 혈관 내부에서 혈전이 생기거나 혈관 벽이 손상되어 출혈이 발생할 수 있습니다. 이 경우 급작스러운 복통이 발생할 수 있으며, 혈관종이 파열되면서 복강 출혈이 일어나는 경우 응급 처치가 필요할 수 있습니다.

결론

혈관종은 혈관 벽 세포의 과도한 증식으로 인해 발생하는 양성 종양으로, 주로 영유아에게 발생합니다. 대부분의 혈관종은 시간이 지남에 따라 자연적으로 사라지므로 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 그러나 크기가 크거나 중요한 기관을 압박하는 경우, 또는 합병증이 발생한 경우에는 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.

혈관종이 의심되는 경우 전문의의 진단을 받고, 필요한 경우 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히 영유아의 경우 혈관종의 성장과 퇴화 과정을 주기적으로 관찰하여 적절한 시기에 개입하는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문

혈관종은 암인가요?

아니요, 혈관종은 양성 종양으로 암으로 발전하지 않습니다. 다른 조직을 침범하지 않으며, 대부분 치명적이지 않습니다.

혈관종은 치료가 필요한가요?

대부분의 혈관종은 시간이 지나면 자연적으로 사라지므로 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 그러나 크기가 크거나 중요한 기관을 압박하는 경우, 또는 합병증이 발생한 경우에는 치료가 필요할 수 있습니다.

혈관종은 유전되나요?

혈관종의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과의 연관성이 제기되고 있습니다. 그러나 직접적인 유전 패턴은 확인되지 않았습니다.

성인에게도 혈관종이 생길 수 있나요?

네, 성인에게도 혈관종이 발생할 수 있습니다. 특히 간 혈관종은 성인에게서도 흔하게 발견됩니다. 대부분 증상이 없어 우연히 발견되는 경우가 많습니다.